在通往西天的路上，有一支师徒五人的队伍，他们在打败了各路终于历经了九九八十一难，到达了西天极乐世界，这是我国四大名著之一《西游记》的主要内 容。小说只是文人虚构出来的一个场景，而其中的师傅却还真有其人，他便是我国著名的高僧——，他为了深入研究佛学，不惜冒着生命危险，走了一条艰 险的取经之路，为我国佛教的发展作出了很大的贡献。
佛教自汉代传入我国，在我国人民的不断认可过程中，也开始与本地传统文化相融合。 正是在这样一个不断发展的过程中，佛教开始与我国传统儒学和道教相并立，成为我国封建王朝中儒释道三教中最有影响的教派。全国各地的寺庙和僧侣已发展 到相当可观的规模。各种寺庙源源不断地被兴建起来，寺庙规模也日益恢宏。史书记载，到唐中宗时，建造寺庙所费财货达数百亿，“营造寺观，其数极多，皆务宏 博，竟崇环丽，大则一二十万，小则尚用三、五万，略计都用资财，动至千万以上户。”；时，五台山上造的金阁寺极为华丽，史书称“铸铜为瓦，涂金于 上，照耀山谷，所费巨亿”。唐朝还曾发生了一件影响很大的毁佛事件，即唐武宗李炎在会昌五年曾搞了一次毁佛运动，共拆寺4600余所，还俗僧260500 人，收充两税户，拆招提、若兰四万余所一，收膏腆上田数千万顷。可见当时唐代佛教发展已相当兴盛。
唐代佛教发展的标志是，当时已经出 现了若干佛教宗派，如夭台宗、华产宗、禅宗、净土宗等。由各类学派发展到大型宗派，是佛教发展史上的一个十分重要的变化。新佛教宗派的最大特点，在于一改 以往对外来佛经仅作研索会通的工作目标，而是倾注午对经典教义的新运解，作适合国情、民族心理的新解释。在这样的背景下，有相当一部分叫佛教作为信仰，从 而使其更为广泛地被民众所接受。同时，本时期，随着佛教的发展，佛经翻译事业也开始得到相当规模的发展。唐德宗时园照所撰《贞元新定释教目录》称，当时已 有佛经2447部，7399卷。园照说，从唐高祖武德元年到唐德宗贞元16年中共译佛经435部，2476卷。而唐代高僧玄奘一生中，共译出经论75 部，1335卷。
唐代佛教的发展，当然与当时的社会经济发展密不可分。唐代经济的发展，促使本地文化事业等也得到了相应发展。在优越 的经济条件下，并不从事生产性劳动的僧侣才有了存在的物质基础。同时，也得益于唐代统治者的提倡和支持，早在大业二年任晋州刺史时，患目疾，李 渊就曾亲白到长安草堂寺拜佛，以求保佑，后来又造石佛一尊，送入寺内供奉。太原起兵之日，季渊曾到华阴祀佛求福。李世民在围攻据守洛阳的王世充这一战役中 也曾得到篙山少林寺僧志操、慧肠、昙宗的协助。因此，自李氏家族登上皇帝宝座之日开始，其便积极引导佛教的发展，从玄幻的正统信仰等方面来稳固自己的政 权。
如同印僧那提所称：“腊那东国，盛转大乘，佛法崇盛，赡州算最。”
我国著名的三大石窟，在唐朝又有不同程度 的发展。石窟是展示佛教艺术的一种非常重要的表现形式。佛教艺术往往通过石窟的雕刻、寺庙的塑像、壁画的彩绘，将佛教人物的各种形象以及故事内容生动有趣 地表现出来。在我国各类石窟中，当以三大石窟的敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟以及山西云冈石窟为最。
敦煌莫高窟也叫千佛洞。位于敦煌县城 东南25公里的鸣沙山下，因其地处莫高乡而得名。它是我国最大、最著名的佛教艺术石窟。经过唐代前期的营造，莫高窟崖面上已有300多个石窟。同时，随着 唐代文化艺术进入全面繁荣时期，敦煌的石窟创作也出现了高潮。唐代佛教典籍经过大量翻译和广泛流行，大量的佛经内容变为图像被刊刻在莫高窟的岩画当中，如 西方净土变绘画自隋代出现了第一窟，到唐代发展则迅速发展到一百多窟，数量占现存敦煌总窟数的五分之一。可惜的是，在莫高窟被世人发掘的过程中，其文物流 失的速度也相当之快，如今，曾藏于石窟中的很多文物出现在世界上很多国家的博物馆中。
“山川随云秀，佛灯共天长。”这是一位无名氏给 云冈石窟的一个题词。云冈石窟位于大同西郊16公里武周山南麓。石窟绵延一公里，现存主要洞窟53个，造像5.l万余尊，其中最大的主佛坐像17.3米。 云冈石窟以气势宏伟，内容丰富，雕刻精细著称于世。石窟中的雕刻在吸收和借鉴印度佛教艺术的同时，有机地融合了中国本地的传统艺术风格，其在世界雕塑艺术 史上具有十分重要的地位。
龙门石窟是中国著名三大石刻艺术宝库之一，位于洛阳城南12公里。这里有一条伊水，河两岸是香山和龙门山， 唐代诗人曾经评价说：“洛阳四郊山水之胜，龙门首焉。”其历经北魏和唐代大规模营造达150年之久。龙门石窟南北长达1公里，共有97000余尊佛 像，1300多个石窟，题记和碑刻3600余品。龙门石窟中，唐朝所开凿的石窟占总数的60％以上，其中奉先寺是龙门唐代石窟中最大的一个石窟。据石窟中 的碑文记载，此窟开凿于唐代时期，共历时三年。洞中佛像明显则体现了唐代佛像的艺术特征，所塑大佛均呈现面貌丰肥、两耳宽厚的体态特征，形态十分安 详亲切。龙门石窟表明了由丝绸之路传播而来的印度佛教中国化的圆满结束，它构建了中国石窟文化的总体面貌和态势。