汉朝（前202—220年），分为西汉和东汉，是继秦朝之后强盛的大一统帝国，和约略同时期欧洲的罗马帝国并列为当时世界上最先进的文明及强大帝国。

汉朝文化统一，科技发达，以儒家文化为代表的东亚文化圈建立，为华夏民族两千年的社会发展奠定了基础，为中华文明的延续和挺立千秋做出了巨大贡献。汉朝四百年间，在政治、经济、军事、文化、科技、数学、民族等领域都取得了举世瞩目的成就。

特别是汉武帝派张骞出使西域后逐渐形成的路上和海上丝绸之路，是东西方之间政治、经济、文化交流的大通道。千百年来，丝绸之路为促进不同民族、不同文化相互交流和合作作出过重要贡献，生命力愈发顽强。近年来，我们国家又提出了建设「丝绸之路经济带」和「21世纪海上丝绸之路」的伟大构想，得到区域国家和地区的热烈响应，古老的丝绸之路将会焕发出新的生命和活力。

说起汉朝的起源与河南有着密切关系。相传秦朝末年，沛县泗水亭长刘邦押送一批劳工去骊山为秦始皇修筑陵墓，途中许多劳工趁机脱逃。刘邦暗想即使到达骊山，劳工也都逃光了，无法交差。于是在芒砀山泽前休息进食，晚上释放所有的劳工，并说：「你们各自逃生去吧！我从此也逃亡去了。」劳工中有十几位壮士见刘邦宽宏大度，豪爽义气，便愿意追随他。

晚上，刘邦喝了不少酒，乘着酒兴继续赶路。月色苍茫，小径蜿蜒。在逃往芒砀山泽的小路上，走到前面的人忽然惊叫一声，忙回头向刘邦报告：「前面有一大蛇挡道，请绕道而行吧！」刘邦醉意朦胧，朗声大笑道： 「英雄豪气，所向披靡，区区一蛇，安敢挡吾道路？」说话间，拨开众人，仗剑前行，果见一巨蛇横卧路中，摇头摆尾。刘邦正欲用剑砍去，只见那白蛇道：「我乃贵为天子，焉游四海，诛秦平分天下。」刘邦不允，白蛇道：「你斩吧，你斩我头，我乱你头，你斩我尾，我乱你尾。」刘邦酒壮英雄胆，说：「我不斩你头，也不断你尾，让你从中间一刀两断」。说吧一剑下去把白蛇斩为两段，顿时蛇血喷溅，染红了土地，至今这里长出的草还是红的。白蛇化作一股青气飘荡空中，喊道：「刘邦还吾命来，刘邦还我吾命来。」刘邦道：「此处深山野林怎还你命，待到平地准还你命来。 」刘邦贵为天子，金口玉言，后来王莽篡权杀了汉平帝，把四百年的汉室分成两半。传说王莽乃是白蛇投世，至此也算还了刘邦所许之愿。此是后话。

刘邦斩蛇之后，继续前行，又行数里，酒劲上涌，醉卧道旁。第二天早上，有人经过斩蛇之处，见一老妪痛哭不已，问道：「你为什么痛哭？」老妇人道：「我儿子被人杀了。」行人问道：「是谁杀的？ 」老妇人道：「我儿子本是白帝子，在此化蛇挡道本是向赤帝子讨封而来，却被赤帝子杀了。」老妇人说完就不见踪影。这人来到刘邦一群人跟前，把他所见到的讲了一遍，刘邦听后内心大喜，认为自己就是赤帝子，更加坚定了反秦起义的决心，沛县弟子听说后都愿意归附他。刘邦先隐藏于芒砀山泽中，后又返回沛县，杀了县令，被拥立为沛公，扯旗造反。经过楚汉争霸终于登上了帝王的宝座，是为西汉。

今天，在芒砀山景区还专门辟有纪念刘邦斩蛇起义的汉兴源景区，里面有汉高祖庙、斩蛇碑，御龙泉、紫气岩、皇藏峪、赤帝峰等，集中展示刘邦反秦起义、建立大汉王朝的历史功绩。此外，芒砀山景区中与汉朝有关的景点还包括：保安山王陵、陈胜王陵等。并且景区开展「穿汉服、习汉礼、赏汉舞、食汉宴」的汉代礼仪体验，有为即将上小学的幼童提供「开笔礼」；为即将步入青少年的学生举行告别童年的「成童礼」；为高中和大学生行象征成熟的「成人礼」；为新人成婚举行「汉婚礼」；为游客、团体、学校举行「汉宴礼」；为老年人举行的弘扬孝道的敬老礼。

到了西汉后期，政局动荡。外戚王莽在8年夺取政权，建立新朝，西汉灭亡。后来，刘秀灭新朝，以洛阳为都城重建汉朝，史称东汉。

到东汉末年，由于土地兼并越加尖锐，地主豪强拥有自己的私人武力，加上中央政府政治黑暗，皇权虚弱无力，对地方过度放权，因而造成群雄割据的局面。土地兼并问题日益恶化，而人民饱受此现象的苦果，加上天灾与瘟疫的双重打击，他们于是纷纷起来造反，发动大规模的叛乱，最著名者是黄巾之乱。时代的动荡不安，也使地方豪强有了崛起的机会，他们一开始靠着自己的财力组织自己的武装军队保卫家园，后来就逐渐演变成拥有私人武力的军阀，如曹操、刘备等人都是在这样的背景下崭露头角，中央政府由于不修政事，对于这样的情况，也是无能为力，反而需要他们维持地方稳定。

这样东汉的历史就进入了大家耳熟能详的三国时期，其中势力最大，挟天子以令诸侯的曹操的根据地就在今天的河南许昌。公元220年正月，曹操病死，其子曹丕继位为魏王，并逼早已徒具虚名的汉献帝「禅让」。同年十月，汉献帝宣布退位并将皇位「禅让」给曹丕。曹丕故作推辞，在「三让」之后才「答允」接受。十月二十九日，曹丕在许昌登坛受禅，改国号为魏，改元黄初，是为魏文帝，并尊曹操为武皇帝，庙号太祖。十一月一日，曹丕封业已退位的献帝为山阳公。至此，历一百九十余年的东汉正式结束。

许昌最为东汉末年最后一个时期的都城以及曹操的大本营，集中了大量与汉朝末年三国时期有关的历史文化古迹。比较著名的就有：

曹丞相府

曹丞相府景区位于许昌市老城中心的繁华地带，是国内第一个全方位展示东汉末年曹魏文化的主题景区，也是许昌市重点旅游项目。

汉魏故城

位于许昌县张潘镇古城村，距许昌市18公里。1986年，该遗址被河南省人民政府公布为省级文物保护单位。

灞陵桥

原名八里桥。桥旁有明末将领左良玉题写的「汉关帝挑袍处」石碑。为推崇关羽忠义仁勇，清康熙28年（1689年）在桥西建关帝庙，设像以祀。此庙为河南省重点文物保护单位。

春秋楼

关羽为保护刘备甘、糜二位夫人，暂且归附曹操期间夜读《春秋》的地方。

毓秀台

毓秀台在张潘镇汉魏故城西南隅，建于建安三年（198年），是曹操为汉献帝祭天所筑，高约15米，面积为4000平方米，有台阶99级，是用青砖铺就的祭祀广场。毓秀台比同为皇家祭天场所的北京天坛早建千余年。

射鹿台

射鹿台位于城东北许昌县许田村西。相传为汉献帝与曹操、刘备等狩猎射鹿处。台高约10米，面积约4000平方米。由于射鹿台四周田野多为盐碱地，茫茫苍苍，似瑞雪初降之状，故被后世称为「许田积雪」，为许昌十景之一。

华佗墓

华佗墓在许昌县苏桥乡石寨村，距许昌市15公里。华佗墓内安葬着三国时代杰出的医学家华佗。墓高约5米，周围30余米，占地500平方米，新彻有六角形花墙环墓一周。

许昌市非常注重对三国时期历史文化的挖掘和保护，以「曹魏风，三国情，许昌行」为主题的第九届三国文化旅游周将于2015年4月28日在三国胜地许昌正式开幕。同时，由许昌市旅游局主办的「百名记者汉服品许昌」活动也将于2015年4月26—29日举办。本届三国文化旅游周期间，央视百家讲坛最佳学术主讲人、河南大学文学院教授、博士生导师王立群将以《魏武挥鞭》为题，以英雄曹操修身、治国、平天下的雄才大略以及严谨自律的行为风格为内容现场授课。来自韩国、保加利亚等国的多个国际友好城市带来精彩纷呈的异域风情巡演。

前后绵延四百年，历经25位皇帝的大汉王朝朝，兴起于河南东部的芒砀山斩蛇起义，灭亡于河南中部的许昌禅位与曹丕。真是巍巍大汉，成也河南，亡也河南！