盛世的大唐，曾两度出现过明治的王朝，继唐初的“贞观之治”后，在中期又出现了“开元盛世”的繁荣局面。关于唐朝的开元盛世图景，平民诗人杜甫曾经写 下诗作《忆昔》为证：忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪具丰实。九州道路无豺狼，远行不劳吉日出。齐纨鲁缟车班班，男耕女桑不相 失。
诗中说的是，即使一个小城镇，人口也达万家之多。开元盛世时期，“海内富实”，此时国家粮仓充满，“陈腐不可较量”；私仓亦是如 此，“人家良储，皆及数月”。唐开元年间，全国人口已经达5000万之多，国家势力十分强盛，四海咸服，八方来仪。全国安定太平，盗匪几无踪迹。朝廷上下 吏治清明，官场严。文教事业十分发达，《新唐书》载，“藏书之盛，莫盛于开元，其著录者，五万三千九百一十五卷，而唐之学者自为之书，又二万八千四百六 十九卷。呜呼，可谓盛矣！”此外，政府提倡教育，广设公私学堂，玄宗于开元二十六年（738）下令天下州县，每乡都要置学校一所，以教授学生。这样推行政 教的结果是：“于时垂髫之倪，皆知礼让。”
唐玄宗李隆基是在“武韦之祸”的背景下继位的。对于这样一个年轻的皇帝来说，他的王朝有太 多需要他事必躬亲的事务去处理。事实看来，李隆基是一个相当有作为的皇帝，他登基之后，即决心改革王朝目前的困境，效仿曾祖李世民以“改中宗之政，依贞观 故事”，期冀在自己的皇帝生涯中也能够有一番作为。
唐玄宗继位之后，飞扬跋扈的太平公主仍旧幻想自己能够和她的母亲一样成为一代“女 皇”，并为了这个梦想上下打点，誓不罢休。因此，唐玄宗上台伊始，首先要解决的便是他姑姑的篡位阴谋。开元元年（713）唐玄宗先发制，一举铲除了太平公 主及其党羽谋反团体，结束了长达半个世纪的后宫乱政局面。在巩固了自己的帝位之后，一心想要图强的唐玄宗开始了他的治世过程。
武则天 以周代唐，使李氏大唐的皇位继承陷入一片混乱。而且在武则天直到逝世之前，对于由谁继任皇帝她还在犹豫之中。女皇的犹豫，加大了每一个有机会继任皇位的竞 争者的紧张和谋划，史料记载，在唐玄宗即位之前，宫廷政变竟达六次之多，可见皇室的混乱局面。得来不易的皇位使得李隆基上台伊始便着手开始了巩固皇权的行 动。他首先将威胁自己的几位较有威严的皇兄弟们下放到各地去任官，从而瓦解了他们在京城中的势力。同时禁止外来人员与皇室来往，有违反的一律革职拿问。待 到他皇权真正稳固下来之后，唐玄宗又改变了一次策略，他决定将之前下放的诸王又招了回来，而是给了他们一个闲职，此后将他们永久地圈在了京城中的宅院里， 规定不许于外来人交往。至此，李隆基才真正将这块心病去了。
唐玄宗的“依贞观故事”，还表现在他任用了相当大一批的军师，主要以姚 崇、宋为代表的择贤模式，形成了推陈出新的辅佐班子。开元五年（718）唐玄宗下令恢复贞观时期谏官参加皇帝议会的制度，让其专门监督皇帝的行为，“有 失则匡正，美恶则记之”。唐玄宗依赖这一系列强大的官员力量力争“革中宗弊政，进忠良，退不肖，赏罚尽公，诸托不行，纲纪修举”，自上而下开始着力整顿朝 纲，拨乱反正，严吏治，收到了显著效果。
其第一步便是先将武后时期的残局收拾干净，毁天枢，改明堂。在官员制度方面，唐玄宗强劲地 看是精简机构，裁汰冗员。把武周、中宗以来所置的外官、斜封官均一律撤销不用。开元十年（723）他又果断将20万军队改归农事。这一系列改革措施，大大 减轻了朝廷负担，提高了官员的行政效率，一个新兴的有生命力的新朝政局开始了他茁壮的成长之路。
“食而为天，富而后教”，这是唐玄宗 贯彻其君主生涯的经济思想。他认为国家致富最重要的方式还是发展农业生产，因此唐玄宗一直将劝农课税放到了他发展经济的首要位置。开元二年（714），他 即督地方官员一定要劝课农桑；开元二十二年（734）他又对地方官员说到：“农桑之时，不可妨夺。州县长官，随时劝课。”唐玄宗继续推行均田制，维护了 小农的利益。他非常重视农田水利的修建，在他当政期间，全国共修建了56项水利工程。
开元年间，每逢民间发生水旱灾害，唐玄宗都将亲 自命宰相去大力赈济灾民，减免当年赋税。开元三年（715），山东、河南、河北等地接连3年都发生了大规模的蝗灾，唐玄宗即命宰相宋前去处理赈济事宜， 并着令给予当地百姓十分丰厚的优恤。开元年间，四川等地虎患严重，当时“大虫杀人，村野百姓，颇废生业，行路之人，常遭死失”，为此唐玄宗曾委派专人到淮 南开办学习班，传授捕虎方法，并令地方州县长官学习捕虎方法，组织百姓“同除其害”。此事记载在《全唐文·命李全确往淮南授捕虎法诏》里。唐玄宗的忧民爱 民思想完全可与其祖辈曾祖李世民的民本思想相媲美。
唐玄宗还大力提倡节俭，要求自皇室到普通百姓人家，均不得骄奢淫逸。开元二十五年（737），朝廷减少杂物开支达400万两之多。 在对外关系上，唐玄宗继续禀称贞观年间积极进取的外交政策，广泛加强和周边各国的贸易往来和礼节交往。开元二年（714）中国历史上第一个海关机构—— 安南市舶司设立了，这是我国与国外交往被纳入国策的一个重要体现。此后，大量外国货物输入我国，如香料、琉璃、棉布等，进一步坚强了我国与国外的交流往 来。
在唐玄宗积极上进的治国热情下，在身边智谋过人的宰相辅佐下，再加之一系列的保农政策和进取的外交政策下，自贞观之治之后，大唐帝国第二个新兴的王朝以雄劲的姿态再一次出现了盛世的繁华景象。