要说这昙花一现，说的是，这昙花开花时间非常短，经历了漫长的等待之后，却才看到它绽放过美丽的笑脸，转身便过去了。因此，人们用这个词来形容某种珍 贵的稍纵即逝的事物。而这昙花吸引人的，不是说它的花朵如何娇艳动人，却是它的短暂给人的惊喜之后的留恋。其实，这世界上很多东西也是这样，人们对他的珍 爱与留恋，不在于他给人们带来了多少好处，实际上，往往只是因为在某一个特殊的机缘，他给了历史一个恰当而又重要的提示。而唐中后期的王叔文改革，其历时 虽然极其短暂，在它的改革还尚未看到任何成效之前便已结束，但它在整个帝国陷入一片混乱状态之下，这些改革者们能够敏锐地针砭时弊，力整朝纲，从而成为中 后唐上的一段佳话。
这大唐帝国，在中国历史上的地位是显著的，它曾经被曾为中国封建社会的巅峰。而帝国大了，自然新鲜事便会多。在唐 朝这几百年的历史过程中，还真正出现了几桩前朝从未有过的现象。一是这武则天的登基，自此改写了前朝妇女不理朝政，坚守内宫的历史；一是著名的安禄山之 乱，不但使得这曾经盛极一时的大唐帝国差点就此分崩离析，还因此葬送了一个后宫贵人的生命；再有，便是这已经根深蒂固的宦官专权。唐太宗时期，宦官不过是 看门传令的奴仆而已；唐中宗时，宦官已经拥有官职，当时这些太监官衔为七品以上的就有上千人；唐玄宗时，朝中的宦官人数竟然达到3000多人，他们中间甚 至还有了三品将军官衔的。这一切的一切，都只能说明一个问题，那便是，这样一个曾经显赫无比的帝国，也已经面临着快要倒塌的危机，稍不注意，现在这锦衣玉 食的皇帝生涯马上灰飞烟灭。
唐德宗即位初期，他还是个意气风发的青年。在自己刚刚得上这已经幻想了很多年的皇帝宝座之时，他确实执意 想要有一番作为的。当然这从之后他在位期间所作的种种努力来看，这确实是确凿无疑的。事实上，在他执政的初年，不管这些行动的最终结果如何，他确实用心作 出了很多努力，并且有了一些成绩。到他的孙子唐宪宗能够维持那么多次的削藩战争的开支，这其中便有唐德宗很大一部分功劳。但是，这世界上所有的事情并不是 自己努力便能够顺着自己的意愿进行下去的。相反，一个历史的进程有他的很多必然因素在其中，但是也有很多客观的无法选择的条件一些其他的偶然因素在内。反 正，后来的事情的发展，很多都没有按照德宗的计划去进行。然而也许是自己的资历还有些欠缺，或许是那个时代唐朝的积弊已经太深。反正，即使开始唐德宗有万 般的执政热情，但是他的大臣们最终还是让他失望了，无奈之下他仍然放弃了他本想有一番大作为的削藩之举，最后也只能走进了与宦官为伍的死胡同。 而这些宦官，因为皇帝的宠幸便更加骄纵蛮横。德宗时期宦官竟然掌握了京城大概一般的田亩。当时的“宫市”更是让人民苦不堪言。所谓“宫市”说的是宦官出 宫采买宫中用物，开始时候虽然强买低价，这种做法虽然没有道理，但还总算有些人性。到后来，这些仗势欺人的奴婢索性每到这时候派一批人，叫做“白望”，看 中什么，便拿什么。而这时候一般只支付十分之一的价钱，甚至有时候还反过来向卖主索要“脚价银”，他们的意思是，你们的东西卖给了皇帝，你们应该给皇帝送 到宫中。但是宫里又不是一般人能够进去的，所以也只好我们这些人代替你们跑一趟了。可是我们这些人也不能白跑啊，所以也就只好委屈你们这些百姓给我们发点 跑路费了。现在看来这就是强取豪夺，但人们根本就没有别的办法，只好看到他们躲着点走，免得沾染晦气。所以后来人民只要看到这些从宫中的人，便会惊慌逃 走。在这伙宦官当中，其中有一个叫做“五坊小儿”的，他们的行为更为恶劣。平常只要没事，他们便出宫，并专门以打猎为名，把捕网放到百姓的门口或者井上， 这时候老百姓便要把这张捕网填满东西。这样他们再把这些东西待到宫中，或向皇帝邀功索要赏赐，或者干脆就据为己有。每到一处，他们便打着皇帝的旗号，借端 勒索。只要百姓有丝毫的怨言和阻止，他们便搬出皇帝恐吓百姓，当时只要一谈到这群土匪，百姓们恨得咬牙切齿。
贞元二十一年 （805），德宗在朝政一片混乱中遗憾地死去，太子即位，这便是唐顺宗。据史料记载，顺宗早在东宫之时，便是一个勤奋的太子。他时刻关注朝政大事，并利用 自己太子的身份跟随父王处理政务。而且，但是他身边聚集了一批很有谋略的官员，他们给了顺宗很多教导和谋划。当然，他的父亲德宗在位期间曾经所做的想要重 振朝纲的做法他也清楚。父皇的失败给顺宗很大的震动。他知道，现在国家的状况已经不允许他再有向外发展的想法。相反，要想顺利地削平藩镇，首先应该让这大 唐国家强大起来。所以直至顺宗一即位，便任用他的伴读王叔文着手进行改革。
王叔文，今浙江绍兴人。自古江南便出才人，王叔文当时是以 棋艺而得以进宫，并因其才华出众深得当时德宗的欢心，于是命他侍读东宫。王叔文虽然只是个文人，但他精于帝王之术，是当时太子十分得心应手的军师。此外， 因其做事低调又十分有分寸，他逐渐成为顺宗的离不开的心腹。在东宫的那段日子，他并没有每日只是陪太子下棋，相反他一直十分关注朝政、热衷政治，期冀有一 天能够辅佐太子顺利登基。
其实，在顺宗即位之前，他们便早已有改革的打算。当时聚集在王叔文身边很多难得的人才，如我们熟知的刘禹 锡、柳宗元，他们不仅长于诗文，也是我国历史上著名的唯物主义思想家，他们很多的见解都在当时历史条件下十分难能可贵。他们对德宗也提出过很多次改革意 向，但无奈德宗当时过于依赖宦官，根本就不会理会他们的想法。久而久之，他们也便对德宗失望了，照他们当时的情况看来，他充其量也只能是“扶不起来的阿 斗”。所以，他们只能尽力扶持太子登基才能够施展抱负，施行改革。
这一年，德宗死去，顺宗顺利即位，他们的改革计划也开始了。但是他 们等待了这么久的时机终于来临的时候，才发现事情并没有那么简单和顺利，他们没一步行动都受到各方的阻挠，处处掣肘。其实，王叔文虽然贵为当今皇帝的侍读 和心腹，能够在皇帝面前有说得上话的机会，但他在朝中的威望并不是很高。其实当时连皇帝都得依靠宦官的扶持的年代，他一个仅仅能够在皇帝面前有地位的人又 如何。大臣不买他们的帐也不能把人家怎么样。所以他们当时提改革，却跟随和附和者并不是很多，未能产生很大的影响。相反，能够积极推进的人不多，但在一旁 事不关己的态度的人却居多。大家的想法也都是那样，皇帝刚刚上台没有多久，根基都没有打下，现在要谈改革，恐怕不但到时成效不大，连他这皇帝宝座也会搭进 去。所以大家基本采取的是观望的态度，以便到时能给自己留条后路。王叔文等人看看情况并不乐观，无奈之下，他们只好又搬出资历较老、出身名门的韦执谊担任 宰相一职。但是无论现实如何改变了他们原先的计划和初衷，这著名的“王叔文改革”还是开始了。