武则天，这个名字拜影视剧所赐，已经妇孺皆知，她是中国历史上第一个女帝王。在武则天上台的初期，对于这位刚走上高位的女皇，李唐宗室与勋臣们自然不服，整个社会也弥漫着一种抵制的情绪，甚至有人打着恢复大唐的旗号起兵，武则天必须通过白色恐怖保住自己的皇位，据新旧唐书与《资治通鉴》记载，武则天至少豢养过“四大杀手”，他们个个心狠手辣，杀人如麻，帮武则天铲除了一批死硬的顽固派，使得武则天统治的基础得已稳固。

武则天启用的第一大“杀手”——索元礼

索元礼是武则天启用的第一大“杀手”，受宠于向女皇帝胡乱告密，武则天便借机剪除朝中的异己。索元礼被封为游击将军，委以办理刑狱。他发明了一种用于严刑逼供的特制铁笼，笼内钉满铁针，被告若不按他的指控招认，即会被钉得脑浆四溢。他还使人把疑犯倒挂，在头部系上重石；或用铁圈套住脑袋，再往缝隙中打入木楔子；或将人绑在十字木架上，让木架飞速旋转，直至五脏挪位气绝。如此惨无人道的毒辣招数，其结果便是一招十、十招百。死于索元礼之毒手的冤魂多达数千人。

由于死在索元礼之手的冤魂有数千人之多，以致天怒人怨，武则天为了收买人心，将索元礼当作替罪羊诛杀。

能与索元礼比肩的第二大“杀手”——来俊臣

能与索元礼比肩的另一“杀人”，便是无赖地痞出身的来俊臣。他曾因奸盗之罪入狱，后靠多次上书武则天胡乱密告，居然被重用，官至左台御史中丞。这来俊臣在杀人上比索元礼更有天赋，而且是“理论联系实际”，他与朱南山合编的《罗织经》，可谓罗织罪名、制造冤案的经典。来俊臣挖空心思地发明出系列酷刑，还冠以动听的名字，什么“凤凰展翅”、“仙人献果”、“驴驹拔橛”等等，每一种都足以致命。他还罗网无赖数百人，多次同时诬告欲灭之人，并点名让来俊臣查办。于是，上至亲王权臣，下至贫民百姓，只要落到来俊臣手上，几乎都是竖着进去，横着出来。

万岁通天二年，因得罪武氏诸王及太平公主被诛。来俊臣被处死刑那天，人人称快。大家互相祝贺，说：“从现在起，夜里可以安心睡觉了。”

第三大“杀手”——周兴

有一成语大家都挺熟悉，叫“请君入瓮”。这“君”即周兴是也。周兴还真读过几本律法之书，初任尚书都事的小官。后来凭着密告宰相魏同玄曾言“太后年老，不如奉嗣君可以长久”，又诬陷右武卫大将军谋反，一步步迁升，官至尚书左丞。他仕途上的每一个台阶，都沾满了一个个冤魂的鲜血。他曾诬告名人江融与徐敬业谋反，武则天令杀江融，行刑前江融怒斥周兴说：“吾死无状，不赦汝”，也就是我们常说的“做鬼也不会饶过你”。相传江融被杀后，果真尸身奋起，三起三伏，刽子手惊恐万状，周兴更被吓得魂不附体。当然，这不过是民间舆论为枉死者鸣冤叫屈罢了。有趣的是，后来周兴自己也遭人密告欲谋反，其狐朋狗友来俊臣授命审案。来请周兴吃饭，席间讨教逼供的妙策，周兴说准备一大瓮，让犯人坐在瓮中，用炭火烘烧大瓮，还怕不招！于是，来俊臣起来对周兴说：“奉旨查办你谋反，请君入瓮吧！”

周兴后来周兴因谋反认其罪，理因处斩，但武则天邓下诏免其死，徙于岭表，被仇家杀于途中。

第四大“杀手”——侯思止

那第四大“杀手”叫侯思止，原本靠卖烧饼谋生，后因诬告有功授为游击将军。他嫌官小了，一心想当个御史之类的，但自己却是目不识丁。后来武则天召见他时问：“听说你不识字啊！”侯思止早已背熟事先高人所指点的话，便振振有词地回答：“獬不学而能触邪，陛下用人安事识字？”武则天听后大悦，升他为朝散大夫、侍御史。有一次，武则天欲将没收的反臣住宅赏给他，他回答说：臣下憎恨那些乱臣贼子，怎么能住进他们的故宅呢！武则天倍加恩宠，侯思止成为其心腹干将，骨干“杀手”。

长寿二年，武则天下令：除皇室之外，都不准使用锦缎。可侯思止胆大包天，居然偷偷地积蓄锦缎。这件事被揭发之后，李昭德受命负责调查。嫉恶如仇的李昭德就直接把侯思止乱棍打死在朝堂上了。