钱，杭州临安县人。小时候，他就很勇猛，喜欢行侠仗义，致力于报复仇怨。唐僖宗乾符年间（公元873～879年），他在潜镇将董昌手下担任部 校。当时天下大乱，黄巢侵犯岭南，长江、淮河一带盗贼成群结队，大的进攻州郡，小的劫掠乡间百姓。董昌也聚集起一批人，在杭州、越州之间任意横行，杭州下 属八个县，他在每个县招募一千人为一都，当时人称之为“杭州八都”，以遏制黄巢的进犯。这时，刘汉宏聚众占据了越州，自称为节度使，并骚扰别的州郡；润州 牙将薛朗将节度使周宝赶走，自称为“留后”。唐僖宗正在四川，下诏命董昌征讨刘汉宏、薛朗，董昌将军政事务委托给钱，自己率领八都的士兵进攻越州，杀了 刘汉宏；回头进攻润州，生擒了薛朗。江、浙平定后，董昌出任浙东节度使、越州刺史，并上表推荐由钱缪来接替自己出任杭州刺史。
唐昭宗 景福年间（公元892～893年），朝廷任命李链为浙江西道镇海军节度使。这时，孙儒、杨行密交替为乱，淮海地区几千里土地都是战场，钱经常率军防守、 捍卫边界，孙儒在宣州盘踞，但不敢侵犯江、浙一带，因此钱的声名日益显赫。日子一久，李铤始终不能去上任，朝廷就任命钱谬为镇海军节度使，并将润州军队 的兵额并入杭州军队，以杭州作为节度使的治所；又在越州建立了威胜军.命董昌出任威胜军节度使。董昌日渐骄横、显贵，自以为和符图谶相应，又被妖人王百 艺所骗，就僭称尊号，在越州自称为“罗平国王”，建年号为“大圣”，又委任钱为两浙都将。钱谬拒不接受他的命令.并向朝廷报告，唐昭宗于是命钱负责讨 伐董昌。乾宁四年（公元897年），钱谬率领浙西的军队攻下了越州，将董昌活捉并献给了朝廷，朝廷下诏嘉奖他，又赐给他永远记载这一功劳的铁券，并任命宰 相王溥为威胜军节度使。但浙东和浙西的百姓纷纷拜奉表章，请求朝廷让钱一人兼任杭、越两镇的节度使，朝廷无法控制钱，只好同意了，于是威胜军为镇东 军，钱兼任镇海、镇东两个镇的节度使。钱兼任两镇节度使，拥有精兵三万，而吴国的杨行密连年兴兵，攻打苏、湖、润等州，想兼并浙西和浙东，多次被钱 击败。但钱也被杨行密侵占了几个州，钱所管辖的仅有十三个州了。天复年间（公元901～904年），钱部下的大将许再思、徐叛变，勾结了宣州节度 使田阴谋袭击杭州。
田等率军赶到杭州城下，钱激励将士们，一次交战就将他击败，活捉了徐馆，田逃走。
钱 在临安城故里兴建房舍，极其壮丽，逢年过节时他回到故乡，随从的车骑威武壮观，上万人排成队列。他父亲钱宽每次听说钱回家，便走开躲着他，钱急忙步 行去寻访父亲，请他说明原因。钱宽说：“我们家世世代代都是以种田打鱼为生，从未有过像你这样富贵发达的，你现在是十三个州的主人，但三面受敌，和别人争 夺利益，恐怕有一天灾祸会降临我们家，所以我不愿见到你。”钱流着泪接受了父亲的教训。
在唐昭宗一朝，钱的官位已经升到了太师、 中书令、本郡王，食邑二万户。梁太祖灭掉，自己登上帝位后，以钱铿为尚父、吴越国王。梁末帝时，加封他为诸道兵马元帅。后唐庄宗同光年间（公元 923～926年），钱出任天下兵马都元帅、尚父、尚书令，封为吴越国王，赐给玉册、金印。起初，后唐庄宗进入洛阳，钱谬献上了丰厚的礼品，请求仍做吴 越国王。当赐给钱玉册的诏令下达时，有关部门仔细商议，文武百官都说：“玉简金字，只有皇帝才能享有，钱锣只是人臣，不能给他。此外，本朝建立以来，除 了远方的夷狄和藩属国，为了安抚和拉拢他们而赐给玉册、拜以官爵，有的有国王的称号，但在九州之内则没有这种事。”郭崇韬更不同意钱锤僭越称王，但枢密承 旨段回办事时非常奸诈，叉得到了庄宗的宠信，他设法改变郭崇韬的心思，绕着弯子为钱锣说好话，郭崇韬只得勉强同意了。钱便将镇海、镇东军节度使的名号让 给自己的儿子钱元，他自称为吴越国王，把居住的地方称为宫殿，办公的官府叫朝廷，辅佐他的臣子也都僭称后唐文武百官的名号，只是不改年号罢了。他也颁发 诏册，给新罗国王、渤海国王封爵，对东海岛屿上的民族部落也派人去进行册封。
后唐明宗即位初年，安重海执政，钱有一次给他写信， 说：“吴越国王谨致于某官执事”，没有什么问候和寒喧的话，安重海对他没有礼貌的言行很是生气。恰好供奉官乌昭遇出使两浙，经常将朝廷里的事私下告诉他 们，又把钱谬视为殿下，自己称“臣”，谒见钱时还行舞蹈的礼节。等他回来后，副使就将这些事详细地讲述出来，安重海因此削去了钱谬天下兵马都元帅、尚 父、吴越国王的名号，命他以太师的官职退休。过了许久，钱的儿子钱元罐等人上表陈述。
钱谬前后统治杭州将近四十年，奢华和富贵达到 了极点。过去，钱塘江海潮逼近杭州城，钱征发大批民工徒吏，开凿石头填江砌堤，又将江中的罗刹石铲平，修起了亭台楼榭，拓宽杭州外城周围三十里。杭州城 内房屋繁华、稠密，其雕饰美丽，的确是江南美景。钱谬喜欢读书，爱好吟词歌赋。在江东，有一个叫罗隐的人，以诗歌在海内闻名。他投靠了钱，成为他的参 佐。钱曾和他一起吟诗唱和，罗隐喜好讥讽，有一次开玩笑作诗，提及钱不得志时骑牛放牧和持棍斗殴之事，钱仍是态度和悦，并不生气，从中可以见到他的 通达、宽厚。钱虽然在晚年比较荒唐、任意，但是从唐朝到后梁，以及庄宗中兴唐朝以后，他经常派出使者驾起帆船越过大海，向朝廷贡奉，从未中断过，所以中 央政府善待他。
后唐明宗长兴三年（公元932年）三月二十八日，钱去世，时年八十一岁。唐明宗下达命令说：“已故天下兵马都元帅、 尚父、吴越国王钱，是几朝元老，当代的功臣和高贤，不过已经位极人臣，一向名高简册，追赠时既然没有再高的官爵可以使用，改名时就应表示优待和崇敬，应 当命令有关部门议定给他的谥号，以国王的礼仪安葬，仍然赐给神道碑。”于是，后唐明宗赐给钱谬谥号“武肃”。钱刚投入董昌的麾下时，正值年青力壮，性格 还很刚烈。当时，有一位儒生要拜见主帅董昌，已经递上了名片，但见到钱时稍有怠慢，钱锤大怒，把他扔进了，罗刹江。当传达的人要召儒生进去时，钱就欺 骗说：“客人已经拂衣而去了。”等到他做了主帅时，有人给他献诗：“一条江水槛前流。”钱谬看后很不高兴，认为他是在讥讽自己，没多久就杀了那人。直到晚 年，他才亲爱别人、礼贤下士，注意如何冶理好两浙地区，几十年里，人们对他很是称誉。钱谬特别仗着自己位高势大，把两浙地区划分为几个镇，各镇的节度使他 都是先行任命再上奏。
在他身边都是儿子、孙子、外甥、侄子，车骑、宫殿、衣服和饰物可以跟皇帝相比，两浙地区民间都称他为“海龙 王”。后粱开平（公元907～911年）年间，两浙人民上奏，请求为钱谬在生前建立祠堂，粱太祖朱温答应了他们的请求，并命翰林学士李琪为他撰写生祠堂 碑，再赐给钱谬。至今，当地的百姓还在祭祀他，子孙们还在纪念他，他是中世纪以来很有名望的国王。