唐敬宗李湛（809～826），穆宗长子，母恭僖太后王氏。元和四年六月七日生于东内（大明宫）之别殿。长庆元年三月，封景王。长庆二年十二月，立为 皇太子。长庆四年正月二十二日穆宗去世，二十六日，太子于太极殿东序即皇帝位，是为敬宗，时年16岁。明年才改元宝历（825～826）。 敬宗酷肖其父，加之年轻，孩童之气未消，即位不几天，常常赏赐宦官锦?金银。敬宗尤好游玩，即位一个月，父丧刚过，便到中和殿击，以后，常常游玩、设 宴、击、奏乐，不断赏赐宦官、乐人。敬宗上朝总很晚，太阳当空，尚未坐朝，而百官排好朝位的班次，立在紫宸门外久等，至年老有病者都要倒仆了。敬宗在政 事不留心，宰相李逢吉用事，用所亲厚之人，如张又新、李仲言等，时人对依附李逢吉的官员目之为“八关十六子”。他们与宦官勾结，排斥异己。 敬宗好玩怠政，在四月十七日，出了个闹剧。占卜之士苏玄明同染坊工人张韶友好，苏对张说，我为你占卜了一卦，你当升殿坐（御座），与我一起吃饭。今天皇 帝昼夜击打猎，不在宫中，大事可成。当晚藏武器，进入银台门，苏、张与同党挥刀杀人。这时敬宗在清思殿击，宦官见乱，急急关门，敬宗狼狈逃至左神策 军，左神策军中尉马存亮一面派军讨贼，一面派人接太皇太后郭氏、皇太后王氏。张韶在清思殿，坐在龙椅上，与苏玄明共餐，说道：“果然像他说的。”苏玄明大 吃一惊，说：“难道事就到此为止？”张韶恐惧地逃走。这时官军杀来，苏、张及同党全部被杀。事变时，宫门都关闭了，敬宗睡在左神策军，中外不知敬宗在何 处，紧张之极。十八日，敬宗还宫，宰相率百官到延英门朝贺，来的不过数十人。这场闹剧让朝野吃了一惊，但敬宗仍不改陋习。
十二月，徐 泗观察使王智兴以为敬宗生日资福，实为自己聚敛财货，请在泗州置戒坛剃度僧尼，这是自元和以来一直禁止的，敬宗却允许了。于是四方之人纷纷涌去，王智兴家 财由此累钜万。浙西观察使李德裕认为这做法为弊极大，上书敬宗，指出如不禁止，到皇上生日（六月九日），两浙、福建要失去丁壮60万。朝廷这才让王智兴停 止剃度僧尼。李德裕还在宝历元年（825）二月，针对敬宗上朝少而晚，服御乖异，徵求玩好，不听谠言，信任小人，轻出游幸等六个问题，向敬宗献《丹六 箴》，进行劝谏。
敬宗年龄虽小，但对敛财也感兴趣，他不顾众臣反对，任用依靠和贿赂宦官的王播，宝历元年正月，便命王播再靠盐铁转运 使。王播在七月便向敬宗进“羡余”绢百万匹。王播对百姓聚敛严刻，正当收入不足，而“羡余”不断。敬宗为自己赏赐方便，竟在宝历二年六月，向左藏索要银 10万两、金7000两，放于内藏。
八月，昭义节度使刘悟死，其子刘从谏求为留后，左仆射李绛认为不能允许内地学河北藩镇，应另派节 帅。但敬宗不听，而依李逢吉、王守澄之议，十二月，以刘从谏为昭义留后。宝历二年四月，又以刘从谏为昭义节度使。五月，卢龙军乱，杀节度使朱克融及其子朱 延龄，立其少子朱延嗣主持军务。八月，都知兵马使李载义杀朱延嗣，权知留后。十月，以李载义为卢龙节度使。对藩镇，敬宗可说是毫不犹豫地妥协、退让。
敬宗信神仙，召道士、术士于宫中。敬宗还出宫至兴福寺听僧人文溆的俗讲。 敬宗宴游、玩乐无度，宝历二年六月，敬宗令左右军、教坊、内园，进行击球、手搏、杂戏，以至有断臂、碎首者。敬宗玩到深夜才止。敬宗善于击球，喜爱手 搏，所以禁军、各地都争献力士，敬宗自己也召募力士；敬宗又喜欢深夜捕狐狸。敬宗哪里是个皇帝，完全是一个大玩童。敬宗性偏急，力士、宦官有小过失，力士 流配，宦官捶挞。十二月初八，敬宗夜猎还宫，与宦官刘克明、田务澄、许文瑞，以及击球将军苏佐明、王嘉宪、石从宽、阎惟直等28人饮酒。敬宗喝得畅快，去 更衣时，殿上烛火忽然熄灭，苏佐明等杀敬宗，时年18岁。谥号“睿武昭愍孝皇帝”，庙号敬宗，葬于庄陵。