唐顺宗永贞元年（805年），随着太监首领俱文珍拥立太子李纯为皇帝(宪宗)，顺宗被迫退位，唐朝历史上这场轰轰烈烈的政治改革“永贞革新”也宣告失败。作为革新的领导人王叔文被贬为渝州司户，次年被赐死，同党王伾被贬为开州司马，不久病死。另有同党八人遭贬边远地区的州做司马。作为同党的柳宗元最后以一首“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”作为“永贞革新”的挽歌。这场改革仅仅一百四十六天就彻底失败，除了反对派的破坏、反扑和阻挠，作为这次改革的领导者王叔文要负主要责任，而正是因他本人官德人品的问题注定了这场革新失败的必然。

首先，狂妄自大使他成为众矢之的。

年曾给顺宗皇帝做过侍读，而破格提升为起居舍人（中书省的属官，阶从六品上，《新唐书·百官志》云：“掌修记言之史，录制诰德音，如记事之制，季终以授国史”）、翰林学士（掌管皇帝诏令等机要，往往可以出任宰相）。

他与同党王伾谋划议论唱和响应，昼夜狂饮，互相吹捧，竟然把自己与伊尹、周公、管仲、诸葛亮等历代名相作比，悠然自得，并感叹“天下无人”。满朝文武、全国官员的荣辱进退，都出于他们的随意之间，他们做事不顾法度、程序和规矩。官员们敢怒而不敢言，在道路上遇见也只能相互使眼色。凡是他们的老关系或者经常去巴结的，都得到提拨重用，一天提升好几个也不足为奇。只要他们同党有人说一句：“某某人可以做什么官。”一两天之内就得到正式任命。韩愈是贞元八年（792年）进士，比刘禹锡、柳宗元还早一年，论能力和资历都不在刘、柳之下。可到“永贞革新”时，韩愈只是江陵掾曹这样的地方小官，而刘禹锡、柳宗元等却已经是朝中的显赫人物。韩愈对此极度不满，他在《永贞行》中写道：“太皇谅阴未出令，小人乘时偷国柄……夜作诏书朝拜官，超资越序曾无难。”对革新派弄权和超越表示强烈不满（《全唐诗》卷三百三十八）。

唐朝有个老规矩，宰相们在阁（中书省，宰相的办公厅）中会餐时，百官没人敢去求见打扰。小小的六品官王叔文竟来到宰相办公的中书省，要与其中一位宰相韦执谊商量事情，还命令值班员给他通报，值班员就告诉他“宰相会餐时不能打扰”的老规矩。王叔文大怒，并喝斥这个值班员。值班员听吓得屁滚尿流地进去通报。宰相韦执谊得知也是十分害怕，竟然亲自跑出来迎接王叔文。他俩就在韦执谊的办公室长谈起来。另外三位宰相杜佑、高郢、郑珣瑜都放下筷子等韦执谊。服务员报告：“王叔文要吃饭，韦相公（执谊）已经陪他在办公室吃起来了。”还在继续等待的宰相杜佑、高郢都感到王叔文太过分了，但不敢吭声。只有郑珣瑜抱怨：“作为宰相被人羞辱到这个份上，我还有什么脸面再呆在这相位上呢！”就看了一眼身边的官员，骑马打道回府，从此不再做官了。杜佑、高郢二位宰相在全国都是德高望重，都愤然接连着辞职“养病”。王叔文等人更加有恃无恐。

其次，不顾大义竟然逆时而动。

他只在乎自己利益集团的小利，而置国家危亡于不顾。

唐顺宗还是皇太子时，王叔文作为太子的侍读陪太子下棋时，经常给太子讲民间疾苦。有一次，王叔文痛心疾首地给太子汇报“宫市”制度的失阙，太子听到这番高谈阔论后，深有感触地说：“我正想给父皇进谏这事。”在场的人都赞成，只有王叔文独自默然无言。别人都走后，太子单独留下王叔文，问他是什么原因。王叔文回答说：“太子职份应当是侍候皇帝膳食，关心皇帝身体健康，不宜谈及其它事情。皇帝在位时间长了，如果怀疑太子收买人心，那你怎么解释？”太子大惊，为此感动得痛哭流涕地说：“如果不是您指教，我哪里能知道这其中的奥秘啊！”由此，获得太子的特别喜爱。因顺宗皇帝登极之前就身患重病，就连德宗皇帝最重要的朝拜仪式都不能参加。登极之后，因中风不语，不能处理朝政，在病床前挂个布帘，只能在帘中可奏（点头表态）。满朝文武从国家大局考虑，准备议立太子。可是，王叔文却怕新太子执政后对自己不利，从中作梗。等到文武百官看到刚册立的太子仪表堂堂，都相互祝贺，有的都欢喜得热泪盈眶。普天同庆之时，王叔文却独有忧色，嘴里不敢说别的，只能唏嘘饮泣喃喃自语地吟咏杜甫的《诸葛亮祠堂》诗：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟！”人们听到后都哑然失笑。

还有，他利欲熏心导致天怒人怨。

王叔文对金钱和物质有特殊的情感，没有当官以前就经常说：“钱粮是国家的根本，如果能掌握钱粮就可以控制军队和财政，更能掌握实权进行权钱交易、卖官鬻爵。”王叔文刚进入翰林院，由苏州司功升为起居舍人，很快又兼任度支、盐铁副使，主管全国财政预算和盐铁专营权，虽是副使但掌握实权。仅几个月，就升任户部侍郎（主管全财政、钱粮、赋税、民政的副长官），依然兼任支度、盐铁副使和翰林学士等重要职务。正因为他的“唯物”理念，怎么可能干干净净当官做事。王叔文身兼翰林学士、支度、盐铁、户部侍郎等数职，位高权重却不把本职工作放在心上，日夜和同党窃窃私语，别人都不知道他们在谈论什么，想干什么。因为王叔文的权利、地位和爱好，给他及其同党十馀家送礼的人排成长队，无论是白昼还是黑夜，在他们家门口送礼者的队伍拥护得车喧马叫，如同交易热闹的市场。排队送礼的人客为了能候见王叔文，就提前一天晚上到他家里坊（小区）的烧饼店、酒坊里借宿，每人一晚要花一千钱才能找个容身之处，也再所不惜。可想，王叔文等人贪腐到何等程度了。他的同党王伾更恶心，专以纳贿为事，特意制作了一个只开一个仅能放进宝物的小口的大匮，用以贮藏金银细软等贵重贿赂品，为了看守这些宝货，他们夫妇竟睡在这大匮上，以确保安全。

永贞革新本来是一件好事，在客观上改变了中唐以来的许多弊政，也确实给老百姓带来一些好处。这桩好事为什么最后不仅没有办好，反而办砸？正是因为王叔文等革新派领导者无法无天，胆大妄为，利欲熏心，导致这场革新过早夭折，革新成果全部丧失。假如，王叔文能谦虚谨慎，能清廉自重，能大公无私……那也许会是另外一个结局。当然，历史不能假设。