唐时的官制，九品以内的官职为 流内 ，九品以外的吏职为 流外 ，由流外而进入流内，就意味着升迁，习惯上称作 入流 。 不入流 ，也就是长期做芝麻小官，没被提拔，未进入九品之内的职位。后来这个词意渐渐演化了，不入流常被指艺术造诣或某一方面的专业才艺未达到一定的高度和层次。