薛国观是明朝末年阉党人氏，同时也是内阁大臣。薛国观万历四十七年中进士，入仕为官。天启年间，加入以魏忠贤为首的阉党阵营，此后帮助阉党对付东林党。当时许多东林党的官员，都是薛国观一手拉下马的。

作为一个阉党人氏，薛国观非常有特点的是，他不仅熬过了崇祯帝继位之后，对阉党的清算。而且还在后来，得到崇祯帝重用，入内阁参预机务。不过他到底还是没逃离悲惨结局，善始而未能善终。

薛国观之所以以阉党余孽的身份，还受到崇祯帝的重用，是因为温体仁。温体仁作为崇祯帝十分信任的内阁首辅，在离职之后为崇祯帝举荐了薛国观。于是薛国观被越级提拔，入阁参预机务。入阁之后，薛国观又坚持温体仁在时推行的政策，因此受到崇祯帝的重用和信任，将他当作温体仁的继承人。

薛国观最后未能善终，他自己说： 吴昌时杀我！ 薛国观为什么会说出这句话？他真的是被吴昌时杀的吗？当然不是，薛国观最后是被下狱问罪，自尽而亡。他之所以这样说，是因为这一切都是吴昌时引出来的。

吴昌时是行人司官员，与此同时还是复社成员。当时正遇到官员定期的升降考核，吴昌时害怕薛国观因为他复社成员的身份，从中阻挠，于是就决定走后门。他带上去钱财，重金贿赂薛国观。

薛国观收了他钱之后，答应给他第一的排名，让他顺利升为吏科给事中。但是当时肥缺有限，找薛国观贿赂的又不止吴昌时一个，所以最后吴昌时只得了一个礼部主事的位置。吴昌时对此十分不满，最终串通密友东厂官员吴道正揭发：丁忧在家的侍郎蔡奕琛向薛国观行贿。

此事被揭发之后，崇祯帝下令审查此案。最后牵扯出了薛国观，收受贿赂，影响官员升迁一事。薛国观一直以为自己最后悲惨结局，就在于吴昌时对自己的揭发。但事实并不是如此，早在此前崇祯帝就已经对他表示不满了。

崇祯帝早前曾经就官员贪污问题，询问薛国观该如何处置。薛国观未能给出行之有效的措施，反而将此事怪罪到东厂监督不力身上。东厂太监王化民一看薛国观将问题都推脱到自己身上，十分生气，于是就有心要搞垮薛国观。

薛国观本来就有问题，而且问题还不少。王化民还没怎么严查，就查出了一大堆的问题，然后将这些全都报给给了皇帝。皇帝这个时候，就已经对薛国观有所不满了，但是却并没有放弃他。

由于内阁理财无方，导致中央财政入不敷出，薛国观为了摆脱困境，出了一个馊主意：向皇亲国戚、达官贵人 借助 。所谓 借助 ，就是要贵族官僚以 借贷 形式，捐献金钱，以解财政燃眉之急。

崇祯帝同意了这事儿，于是薛国观就拿着圣旨去办了。但是当时有些人刻意叫穷，坐在大街上叫苦。让崇祯帝十分没有面子，在处置那人的时候，对薛国观也恨上了心头。

吴昌时一事，实际上就是导火索。崇祯帝下令审查薛国观，但是因为当时言官并不清楚他的意思。所以最后议论来去，只给薛国观定了罢官的处置。崇祯帝自己不好违反众大臣的商议，于是勉强同意了，但是不久之后，他还是以贪赃之罪处置了。

许多人问崇祯帝为什么要以贪赃之罪，而不是擅权之罪处置薛国观。那是因为最开始揭发薛国观，就是吴昌时告发的贿赂。后来将他重新问罪，是、也是因为他在离京的时候，装了好几车的珠宝。