沈一贯是万历朝首辅，受到万历皇帝重用，同时他还有另一个身份，那就是为浙党党魁。

明朝中后期政治有一个非常显著的特点，那就是党争严重。

很多人在想起明朝党争的时候，第一个反应就是阉党和东林党，却很少有人知道沈一贯领导的浙党。但实际上，浙党在万历年间其实是能和阉党、东林党并立的大党派。而且在万历朝党争之时，还是以沈一贯带领的浙党获得胜利的。

先来说说三位党派的形成，以及组成部分。大名鼎鼎的东林党，是万历三十二年吏部郎中顾宪成被万历帝革职之后，回到家乡东林书院讲学。在教授学子的过程中，常常议论时政褒贬人物。而这些学者日后进士及第进入官场，慢慢的抱团，形成了一股强大的政治势力，世称 东林党 。至于阉党，想来不用多说。

浙党，则是沈一贯入主内阁之后，大权在握，纠结在京当值的浙江籍官员，渐渐的形成党派，称为 浙党 。其实除了这三大党派之外，明朝的党争还有许多小党派牵涉其中。比如以官应震、吴亮嗣等为领导人物的 楚党 ，以山东籍官员为主的 齐党 等等，当然同样以地缘关系集结的还有 宣党 和 昆党 。其中齐楚两党因为常常依附在浙党之下，所以又成为 齐楚浙党 。

万历三十三年，吏部侍郎杨时乔主持京察。杨时乔是东林党人，于是借着此次机会，大力抨击浙党。第一个受到冲击的，就是钱梦皋。杨时乔与左都御史温纯等共同弹劾，使得钱梦皋被贬职，引来浙党记恨。

当时为浙党党魁，同时也是内阁首辅的沈一贯自然不会坐视不管，当即上书，陈明此次考察的不公。明神宗于是命群臣商议，拿一个结果。

刘元珍这个时候上书继续弹劾钱梦皋，最后却得来一个贬谪的结果。沈一贯假装说好话，却将刘元珍逼上绝路。因为刘元珍在弹劾钱梦皋的时候，还牵上了沈一贯。虽然皇帝没信，但还是被沈一贯记恨在心。

后来给事中、御史侯庆远、叶永盛、吏部员外郎贺灿然、南京御史朱吾弼、兵部主事庞时雍等都上书弹劾沈一贯，但是明神宗却都不相信，反而将这些人给贬谪。御史侯庆远等上书为他们申辩，反而惹怒了明神宗。

虽然钱梦皋最后还是被免职，但是沈一贯仍居内阁首辅的位置。而且浙党人氏受牵连很小，反而是东林党人损害严重。这次党争，以浙党大获全胜而暂时结束。

《明史》评： 枝拄清议，好同恶异，与前后诸臣同。至楚宗、妖书、京察三事，独犯不韪，论者丑之，虽其党不能解免也。一贯归，言者追劾之不已，其乡人亦多受世诋諆云。

在为政方面，沈一贯没有什么值得诟病的方面。甚至于很多时候，还提出了非常好的决策，解救了不少无辜受到牵连的大臣。这些结合起来，沈一贯应该都能得到一个比较好的评价。但是关键是，他陷入党争之中，引发持续不断的政党斗争，给明朝中后期政治带来极大的危害。

先不说他获胜之后是否提出了有益于国家的政策，只说他纠结浙江籍在京官员，形成 浙党 本来就不是好的举措。而且在政党斗争之中，与阉党联合，迫害东林党官员，已经对国家形成危害。所以一定程度上，也当不上好官一说。