唐朝历史从618年唐高祖李渊称帝建立唐朝开始，到907年后梁太祖朱温篡唐为止，共289年。可以概略分成数期，大致上以安史之乱为界。初唐时国力强盛，唐太宗时期国力逐渐复苏，击败强敌东突厥，唐太宗受尊“天可汗”，成就贞观之治。

唐高宗时期击败西突厥、高句丽等强敌，建立永徽之治。唐高宗去世后，武则天于690年建国周，即武周，女主政治达到高峰。直到705年唐中宗因神龙革命而复辟，唐朝得以恢复。女主政治直到唐玄宗继位后才完全结束。唐玄宗时进入盛唐时期，是唐朝的第二高峰与转折，开元时期唐玄宗革除前朝弊端，政治开明，威服四周国家，史称开元盛世。到天宝时期，政治逐渐混乱，于755年爆发安史之乱，唐朝由盛转衰。

中唐时，唐朝受到河朔三镇、吐蕃的侵扰、宦官专权与牛李党争等内忧外患的影响而衰退。其间虽然有唐宪宗的元和中兴、唐武宗的会昌中兴与唐宣宗的大中暂治，但是都未能根治唐朝的内忧外患。

在晚唐时因为政治腐败，爆发了唐末民变，其中黄巢之乱破坏江南经济，使唐朝经济完全瓦解，导致全国性的藩镇割据，唐室最后被藩镇朱全忠控制。他迫使唐昭宗迁都洛阳，并于907年逼唐哀帝禅位，唐亡。朱全忠建国梁，史称后梁，进入五代十国时期。

唐朝皇室自称出自陇西李氏，也有经史学家考证应

为赵郡隆庆李氏之后，属于关陇集团之一，与北周皇室和隋朝皇室的关系密切。其先祖为南北朝时期的李虎，他因功被封为西魏北周的八柱国之一。隋朝建立后，隋文帝封李虎之子李昞为唐国公，后由李昞之子李渊继承爵位。李渊受隋炀帝重用，于616年被派为太原留守，但隋炀帝对他也不放心，派王威与高君雅监督之。

隋朝在大业年间，由于隋炀帝过度使用国力与三征高句丽的失败，使得各地民变不止，史称隋末民变。李渊见天下大乱，隋朝的灭亡不可扭转，便生起取而代之的念头。617年李渊杀王威、高君雅，在太原起兵造反。不久，李渊率诸子众将攻破守备关中的屈突通，占领隋都大兴城。李渊拥立杨侑为帝，是为隋恭帝，遥尊隋炀帝为太上皇，自任大丞相，进封唐王。而在扬州的隋炀帝，他心灰意冷，不愿返回关中，最后于618年的江都政变中被宇文化及等叛军杀害。李渊借此机会，于同年五月迫使隋恭帝禅位，建国唐朝，即唐高祖。都城大兴改名为长安，封嫡长子李建成为太子、嫡次子李世民为秦王、嫡四子李元吉为齐王。

李渊建立唐朝后以关中为基地逐步统一天下。在入主关中前，先派使吹捧占据河南的瓦冈军李密，使其成为东方的屏障。入主关中后，派李世民平定西北金城的薛举、薛仁杲，派唐使安兴贵、安修仁生擒武威的李轨。620年派李世民击败入侵河东（今山西省）的刘武周、宋金刚。而后洛阳郑帝王世充与河北夏帝窦建德宣布结盟，联合抗唐。622年李世民击溃联军，俘窦建德，王世充投降。窦建德的余部刘黑闼也被李建成击溃，河北至此平定。623年辅公祏率杜伏威余部在丹阳反唐，隔年被唐军俘杀，江南平定。而两湖地区也在621年唐将李靖于唐平萧铣之战获胜，梁帝萧铣于江陵降唐。翌年，岭南冯盎降服，又虔州林士弘死，中国本部归唐朝所有。