王旦虽然名字简单，但是他这个人却一点也不寻常。他是北宋名臣，宋真宗一朝官拜宰相，为相十二年，掌权十八载，深受宋真宗信任，对于真宗一朝的政治有着很大的影响力。

王旦能达到如此高的成就，绝对不是一朝一夕的，最重要的是他需要先进入官场。科举制度自隋朝起，经过历朝历代的演变，越发的完善，已经成为后来各大王朝选取贤才最重要的一个途径。同时也是寒门弟子，一步登天，实现自己政治抱负最好的机会。就好比是今日的国家公务员考试，这样说也不准确。科举制度，远比国家公招困难的多，是国家选取最优秀人才的手段。而为了能够成功考中， 十年寒窗苦读并不是说说而已 。

王旦能顺利进入官场，来源于他勤奋刻苦的学习精神，和一心专研不为外物所动的习惯。在幼年的时候，王旦就已经一副沉默好学的样子，丝毫没有一般孩童的顽劣。他的父亲对此十分惊讶，当时就说： 此儿当至公相。

宋太宗太平兴国五年，王旦进士及第，初为平江县知县。据传当时平江县县衙内鬼怪之事甚多，常有怪物出没，一时间人心惶惶，官吏们惧怕不已。但是有一天晚上，守卫在值勤的时候，却无意间听到一群鬼怪聚在一起，好像在商讨什么事。等他凑近了，就听到了一件匪夷所思，不知何谓的事情。

鬼怪中有鬼惊呼： 宰相公要来了，我们应该避开离去了。 于是怪物们面带惊色，四散而逃。此后县衙内，再没有闹鬼一事发生。令人奇怪的是，一个县府的县衙内，哪里来的宰相呢？这当然说的就是王旦，等到日后王旦为相之后，人们才知道原来那些鬼怪早就知道王旦是日后的宰相，正气凛然，慑于他的威势逃走的。

宋真宗景德三年，王旦被提为宰相，兼修《两朝国史》。当时他与寇准同朝为官，王旦经常称赞寇准，但是寇准却时常在宋真宗面前揭王旦的短处。当宋真宗对此表示疑惑之时，王旦并没有表示对寇准的厌恶，反而说自己执政多年，并不尽善尽美，许多地方难免有所欠缺。而寇准敢于在皇帝面前说真话，可见其忠直。因为这件事，宋真宗对王旦越发信任。

王旦任宰相的时候，越受皇帝信任，那么手上的权利也就越大。权力越大，就很容易吸引一些奸佞之辈。

据说有一次，有一位姓卢的官员，为了能够成功坐上江淮盐运使的位置，特定带了黄金一百两，前来面见王旦。表明自己希望坐上江淮盐运使，并且事后还另有报酬，但是王旦却义正言辞的拒绝了他。

王旦毫不客气的说： 你根本不足以担任这个位置，更何况还贿赂官员。我绝不会私收贿赂而废弃公道。

卢姓官员的打算落空之后，竟对王旦起了恶念。每天都烧香诅咒王旦，早死早超生。有天晚上，卢姓官员深夜梦见从天而降一个带有金光的神明，厉声呵斥他： 王公尽心于国家，你竟然心存恶念，要他快死，上天将要惩罚你了。

他醒过来之后，思及昨夜梦中的经历，冷汗淋漓，没几天就去世了。

虽然不知道这个故事到底是真的，还是民间流传。但是其故事本身的性子，也足以证明王旦为官刚正，很有原则了。

王旦年迈之时屡次辞官，一直到天禧元年，才因为身患重病离开相位。生死有命，没多久王旦就因病去世了。

宋真宗听到这个消息后十分悲痛，追赠王旦为尚书令魏国公，赐谥号文正。