主要成就：滁州解围、安丰破敌、庐州大捷

公元1173年，杜杲在邵武县一个官宦世家出生。宋朝嘉定年间的时候，因为祖上的功绩得以荫蔽入仕，后任江、淮制置使幕属。

宋宁宗嘉定十二年的时候，金军南下攻打滁州。杜杲当时以江淮置司幕僚的身份率军前往救援，保全了滁州城。在这次抗金战争中，杜杲立有大功，调任江山县丞。

绍定年间，杜杲历任濠州通判﹑知州等职。因为他的献计献策，最终使得金枢密副使纳合买住以盱眙军等地降宋。

端平元年，在宋朝和蒙古帝国的联合进攻下，金国灭亡，杜杲任安丰军知军﹐迁淮西转运判官。金国灭亡不久，蒙古帝国就撕毁两国合约，发兵南下。杜杲分析形势，提出 江淮灾荒连年，移南实北，腹心之地反为可虑了 的建议，反对出兵河洛地区，以 虚内实外 保全自身。

端平三年到及嘉熙元年的时间，杜杲历任安丰知军、庐州知州、淮西制置副使兼转运判官。任职期间，蒙古帝国已经大举南下，杜杲多次率兵与军民固守，并且在大将余玠等军部官员的支持下，击败蒙古军队，保下城池。

嘉熙二年，蒙古军队猛攻庐州。大部队来袭，杜杲丝毫不惊慌，带领军队有秩序的进行抵抗。并且抓住时机，趁敌军逐渐力竭之时，出兵迎击，反而给予蒙古军队重创。在他的沉稳指挥下，不仅保下了庐州城，同时还给予了蒙古军队痛击，由此可见杜杲在军事方面的才能不低。

此次庐州守卫战，宋军赢得十分漂亮，杜杲这个最大的功臣被南宋朝廷大肆赞扬。当然也少不了实质性的奖励，以此功杜杲升任兵部侍郎﹐淮西制置使兼转运副使。

嘉熙三年，蒙古军队再次大举来犯，杜杲率兵迎击，连传捷报二十七次，朝中上下大为惊喜。皇帝准备升杜杲为权刑部尚书，但是杜杲却推辞不受。到了淳佑元年的时候，杜杲再三请辞，就这样离开了朝廷。

杜杲离任，也许是想要好好休息。 不过可惜的是，到了淳佑二年的时候，再次被起复。蒙古军队大军压境，朝中实在却能臣干将，杜杲这位抗蒙名将，自然受到诏令。

杜杲任建康知府﹑沿江制置使﹐兼节制和州﹑无为军﹑安庆府﹐多次率兵击退来犯的蒙古军队。

淳佑六年的时候，以年老请辞，退休两年在家因病去世。