隋唐五代，特别是唐朝的科学文化，在中国乃至全世界科学文化发展史上，都占有相当重要的地位。在较长的时间里，国家统一强大、政治清明、社会安定、经济繁荣、对外交流频繁，而且，尤其值得注意的是唐朝禁忌少、科学文化政策开明，以及各族人民积极进取、自强不息的精神，是科学文化取得辉煌成就的重要原因。

宗教，历来受到统治者的重视和利用，以便作为对人民进行精神统治的工具。在隋唐统治者的大力提倡下，各种宗教都得到流行和发展。这体现了社会的开放和政策的开明。频繁的对外交往，有利于各种宗教传入中国，主要有：祅教、摩尼教、伊斯兰教、景教。

祅教，又名火祅教、拜火教。波斯人琐罗斯德创立。流行于波斯和中亚各国。其教义为：宇宙有代表光明的善神和代表黑暗恶神互相斗争，火代表善神，故拜火。北魏时传入中国。唐朝流传较广泛，唐初统治者加以提倡，并在政府设萨宝府，专管祅教。长安、洛阳、敦煌、武威等地都有祅词。唐武宗灭佛，祅教亦遭禁止。摩尼教，波斯人摩尼所创，流行于中亚和地中海沿岸。其教义是：宇宙间有光明和黑暗二宗斗争，人们应助明斗暗。武则天延载元年（694年），波斯人拂多诞持摩尼经典《二宗经》来朝，摩尼教始传入。安史之乱时传到回纥地区，成为回纥国教。大历三年（768年）唐代宗准许回纥在长安建摩尼教寺，赐额“大云光明寺”，以后又在荆州、扬州、洪州、越州建寺。唐武宗灭佛，亦遭打击。后转入秘密传播，常为农民利用来组织起义。

伊斯兰教，阿拉伯人穆罕默德创立，崇奉《古兰经》，主张扶危、忍受苦难，禁止邪淫、赌博、杀戮、盗窃。教徒不食猪肉、不饮酒。唐高宗永徽（650年～655年）初年传入中国。伊斯兰教在有大食商人的长安、扬州、广州等地区流传，长安建有清真寺。

景教，属基督教的聂斯脱利派，叙利亚人聂斯脱利所创，流行于波斯，其特点是不拜圣母。贞观九年（635年）景教士阿罗本到长安，景教始传入。贞观十二年（638年），唐太宗下诏许阿罗本在中国传教，他在长安义宁坊“建寺一所，度僧二十一人”。唐高宗时，允许景教在各州建寺院。景教寺院，原名波斯寺，天宝（742年～755年）年间，唐玄宗令改名为大秦寺。唐德宗时在盩厔（今陕西周至）立“大秦景教流行中国碑”，现存西安碑林。波斯人景净作碑文，记述了景教在唐传播情况，并以叙利亚文和汉文对照刻有72个景教僧人名字。唐武宗灭佛，景教同时被禁。

这些外来宗教，主要在西域胡人中流传，汉人信奉者不多。隋唐时期盛行的是佛教和道教。