“空前绝后”这个成语来自于《宣和画谱》：“顾冠于前，张绝于后，而道子乃兼有之。”“顾”指的是晋代画家顾恺之;“张”指的是南朝梁代画家张僧繇;“道子”指的是唐代画家吴道子。

　　晋朝画家顾恺之，才华出众，学识渊博，他的绘画才能更是出色，闻名于世。顾恺之画人物，神态逼真，形象生动。与众不同的是，他画人物，从来不先点眼珠。有人问其原因，他说：人物传神之处，正在这个地方。一语道出了其中的诀窍，使人叹服。当时被人称为三绝：才绝、画绝、痴绝。

　　南北朝时的梁朝，出现了一个叫张僧繇的大画家。张僧繇善于画山水、人物、佛像，在当时很有名气。梁武帝建造的很多寺庙佛塔，都是命张僧繇作画。据说有一次，张僧繇在一个寺庙的墙上画了四条龙，却没有给龙点眼珠。旁人问他为什么不点上眼珠，张僧繇说：“恐怕点了眼珠，这些龙会破壁飞去。”众人不信，坚持要他试一试，于是他就点了两条，果然破壁飞去。这一传说虽然很夸张和荒诞，不过也说明了张僧繇作画技艺的高超。

　　到了唐朝时期，又出了个非常有成就的画家吴道子，集绘画、书法大成于一身。吴道子的山水、佛像画闻名当时，而且写得一手好字，有书圣之称。据传说，吴道子曾为唐玄宗画巨幅嘉陵江图，几百里山水竟在一天内画好了。吴道子在景玄寺中画了地狱变相图，不画鬼怪而阴森逼人，相传看过这幅画后改过自新、弃恶从善的大有人在。

　　因此，后来有人评价顾恺之、张僧繇、吴道子这三个画家时，认为顾恺之的画成就超越前人，张僧繇的画成就后人莫及，而吴道子则兼两人的长处。

　　空前绝后什么意思？

　　空前绝后的意思：从前没有过，此后也不会有。通常用来形容某种成就或是盛况，带有夸张赞叹的意味。