说起“人面桃花”，恐怕只要是读书人大都知道这个成语典故。古代有许多的诗词中都使用过这个成语。譬如北宋词人柳永的《满朝欢》：“人面桃花，未知何处，但掩朱扉悄悄。尽日伫立无言，赢得凄凉怀抱。”再如南宋诗人范成大《满江红》：“天气新晴，寻昨梦，池塘春早。雨过湔裙，水上柳丝风袅。却忆去年今日，桃花人面依前好。”当然，人们最为熟知的应该是唐朝诗人崔护的那首《题都城南庄》诗：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”

不难想见，从唐朝崔护“人面桃花”一语的问世，至今已有一千多年的历史了。然而，令人没有想到的是，过去却经常有人用“人面桃花”来形容女人的美丽。这无疑是对“人面桃花”这一成语的曲解和误读。

据中国古代诗论著作《本事诗·情感》记载，博陵人崔护，资质甚美，而孤洁寡合，飘逸不群。清明节这一天，春光明媚，他独自一人到南郊踏青。信步来到一座庄院门前，里面绿树成荫，桃花盛开。因口渴就叩门想要水喝。一位姑娘应声出来，问：你是谁？崔护说：我是崔护，寻春独行，口渴求饮。姑娘开门让他进去坐下，送上一杯清茶。然后就斜依在一棵桃树下，悄悄地打量着眼前这位不速之客。

这姑娘长得十分秀丽，风姿绰约，亭亭玉立。在灼灼桃花的映衬下，更加美艳动人。崔护怦然心动，就以言语挑逗她。姑娘不说话，只是含情脉脉的注视着他。崔护喝完茶起身告辞，姑娘送他出门，显得有些依依不舍。崔护也怅惘而去。姑娘的倩影深深留在崔护的脑海里。姑娘也暗暗思念着崔护。

第二年清明节，崔护再也抑制不住思念之情，就径直往城南寻访那位姑娘。只见庄院依然，门墙如故，但是大门却已经上了锁。眼看桃花依旧，去年的那个美人儿却不见踪影。时过境迁，物是人非，崔护失望之余，不禁感慨万千，便在庄院左边一扇门扉上题诗道：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”这也是那首《题都城南庄》千古绝句的来历。

后来，人们将男女一见钟情分离两地，男子追怀往事，称为“人面桃花之感”；也常借以表达爱情失意的情怀；或泛指爱慕而不能相见的女子，以及由此产生的怅惘心情。如明代文学家梅鼎祚《玉合记·言祖》：“蝉联岁华，怕游丝到处将春挂，闷孤眠帐额芙蓉，可重逢人面桃花。”“人面桃花”也称“桃花人面”。如元朝散曲家刘时中《嘲天子》：“杨柳宫眉，桃花人面，是平生未了缘。”

当然，也有人用“人去楼空”来形容思念故人的心情，但是，“人面桃花”和“人去楼空”除了都可以用来形容思念故人的心情的相同点之外，还有两个不同点：一是“人面桃花”主要是用于男人回忆思念女人方面；而“人去楼空”泛指回忆思念朋友或亲人；不论男女都可以使用这个成语；二是“人去楼空”包含有一种凄凉之感；而“人面桃花”并没有此意。