支谦，字恭明，又名越。祖先为大月氏人，汉献帝末年，支谦从洛阳避乱到建业（今江苏南京）。支谦自幼学习中国书典，后跟随著名佛经翻译家支谶的弟子支亮（字纪明）学习佛教，因而是博览经籍，深通佛学。他还通晓六国语言，多才多艺。

孙权授予他博士，并请他作太子的都是。太子登死后，支谦隐居穹隆山中。吴黄武二年（223）支谦开始翻译佛经，至吴建兴二年（253），历时30年，共译出佛经49部，主要有《维摩诘经》、《大明度无极经》、《首楞严经》等，并制《赞菩萨连句梵呗》三契。

支谦所译佛经文丽简略，文显意明，又较符合汉人习惯。他还开创了佛经翻译的“会译”之法，在译经时把一些名词、概念译成老庄哲学中相应的词语，开了两晋南朝佛孝玄学化的先河。