秦朝是上的第一个封建制王朝。在秦始皇死后，秦二世胡亥继位，胡亥无能，在心腹宦官赵高和李斯的帮助下篡改了秦始皇的遗诏逼死了长子扶苏，终于登上了皇位。

　　秦朝末年，章邯等人率兵攻打巨鹿，楚上将军项羽率领军队援救巨鹿。

　　这年冬天，赵高杀死了李斯，当上了丞相。后来，章邯等作战多次失利，秦二世派人责备章邯，章邯非常恐慌，就让长史司马欣前去请示。赵高既没有召见他，也没有给他传过任何话。司马欣心里极度恐惧，就逃走了，赵高派人前去捉拿他，但没有捉到。司马欣去见章邯，对章邯说：“赵高现在权倾朝野，将军您不立功会被杀，立了功也会被杀。”这时项羽正加紧进攻秦军，将秦将王离俘虏了，章邯等人也率兵投降了。

　　没有多久，赵高图谋作乱，但又担心大臣们不听自己的命令，于是赵高想了一个办法。

　　赵高呈献一匹鹿给胡亥，在大殿之上，赵高故意指着鹿说这是马。秦二世笑道，这明明是鹿，怎么说它是马呢?赵高却对着大臣说道：“这不是马吗?”一些害怕赵高的大臣们，纷纷点头说是马。而敢于反对赵高的大臣则斩钉截铁地说：这就是鹿。

　　事后，赵高将当时说是鹿的人暗中杀害，一时间，赵高权倾朝野，一手遮天。从此以后，群臣都很惧怕赵高。赵高更加肆无忌惮地坐拥大权。

　　秦二世偏信佞臣，却不知死亡正在逼近自己。当秦二世住在望夷宫时，赵高假托他的命令，叫卫士倒戈内向。赵高派人告诉二世：“太行山以东群盗叛乱的军队大批涌到!”二世登楼望见卫士拿着兵器杀进来，惊慌失措，赵高趁机逼迫二世，秦二世最终自杀。

　　后来人们便用指鹿为马这个成语来形容一个人混淆是非，颠倒黑白。

　　哲理寓意：统治者如果昏庸无能，就势必为奸诈之辈所欺蒙，并会不断曾长他们欺上压下的气焰。