汤率领黄河下游的商族部落灭亡了夏朝，建立了商朝，自汤（天乙）至纣凡17代，30传，历629年。一说商凡29王，历496年。传承制度前期以 兄终弟及 为主，后期以 父死子继 为主。国都屡迁，至盘庚迁殷（今河南安阳小屯村），始定都。
自二十四代王 祖甲 以后，社会矛盾加剧，殷王朝逐渐出现衰乱的景象。第二十七代王 武乙 无道，以革囊盛血，仰而射之，名为射天。后来他在河间打猎 时，遭电击而死。到第三十代王 纣 时，王权与贵族权势的斗争发展到了鼎点。纣王自持聪明，刚愎自用，文过饰非，淫虐无比，奢侈无度，醉生梦死，以酒为 池，悬肉为林，作长夜之饮。纣王设炮烙之刑，大肆残杀王公贵族。滥施酷刑，加重聚敛，使得诸侯、贵族和小民都相与反叛。纣王在危机日益加深时，还大规模地 对外围部族用兵，平定东夷，耗费大量的人力物力，更加速了商王朝的灭亡。西方的周人乘机发展起来，终于灭掉了殷商。
周原是商的一个附 属国，面积很小，周文王曾被纣王囚禁在羌里，他被放回后，决心发展周的势力，以与商对抗。他一边整饬内政，一边征伐附近的方国。文王死后，他的儿子武王继 位，把国都从丰邑迁到镐。这时，商纣王正在对东夷用兵，损耗很大，国内的矛盾尖锐。在这种形式下，周武王联合诸侯东伐，打到了商的国都朝歌，纣王自焚而 死，其国也随之灭亡。周王朝建立后，周公开始东征，后来又向南和北发展，国土面积增大，实力已超过了鼎盛时期的商国。西周前中期，政治情况较好，社会经济 发展也快。到后期，统治集团内部的矛盾日益严重。厉王专权，引起了中小领主和劳动人民的普遍不满。公元前814年，国都镐京发生了平民暴动，厉王逃到彘 （今山西霍县）。接着是召公执正，出现了14年 共和行政 。可是，周朝的政权到了周幽王手上时，由于他奢侈腐败，贪婪无厌，成天与褒姒泡在一起，开 烽 火戏诸侯 的国际玩笑，以逗褒姒开心。种种行为，致使人心离散，社会混乱，诸侯国不再依附， 统一 的局面打破。申侯联合缯侯和犬戎，举兵攻周，杀幽王于 骊山，虏走褒姒。西周王朝灭亡。周平王把国都东迁于雒（今河南洛阳），建立东周 历史进入天下四分五裂的春秋战国时代。
从公元前 770年到前476年，历史上称为春秋时代。在这290多年间，社会风雷激荡，可以说是烽烟四起，战火连天，仅鲁史《春秋》记载的军事行动就有480余 次。《史记》记载：春秋之中， 弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷者，不可胜数 。相传春秋初期诸侯列国140多个，经过连年兼并，到后来只 剩较大的一些。这些大国之间还互相攻伐，争夺霸权。历史上把先后称霸的五个诸侯叫做 春秋五霸 。在历史上，对 春秋五霸 有两种不同的说法：一说 五 霸 是指齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王，另一说 五霸 是指齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践。
诸侯大国争霸， 说明了周朝王权的削弱。自公元前770年平王东迁洛邑以后，周王室更加衰微。从前是天子统帅诸侯， 礼乐征伐自天子出 。现在权力落到诸侯手里， 礼乐征 伐自诸侯出 ， 礼乐征伐自大夫出 ，甚至于 陪臣执国命 。新兴地主阶级纷纷起来夺权了。周朝奴隶制处于 礼坏乐崩 的境地。
进入春秋时期以来，无数次战争使诸侯国的数量大大减少。春秋末年，田氏代姜，三家分晋之后，就进入到战国时期，其中七个实力最强的诸侯国，是齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦，这七个国家被称作 战国七雄 。
在七个诸侯国之中，以秦国国力最强。除秦国以外，其余六国均在崤山以东。因此该六国又称 山东六国 。（当时还有几个尚存的小国家，如卫、中山等）
春秋初期齐桓公任用管仲进行改革，国力富强，成为霸主。前567年齐灵公灭莱国，疆土扩大到山东东部。疆域东到海，西到黄河，南到泰山，北到无棣水（今 河北盐山南）。春秋末年军权逐渐为大臣陈氏（即田氏）所夺。前386年周安王承认田和为齐侯。田和传三代到齐威王，进行改革，国力强盛，大败魏国，开始称 王，成为战国七雄之一。此后长期与秦国东西对峙。前284年五国联合攻齐，齐被燕将乐毅攻破，从此国力衰弱。前221年为秦所灭。
楚，又称荆、荆楚，中国历史上春秋战国时代的一个诸侯国，国君为芈姓，熊氏。最早兴起于古荆州之地的楚部落，灭于秦国。辖地大致为现在的湖南、湖北全部、 重庆、河南、江苏部分地方。楚国由周成王封熊绎于楚地开始，从一个附庸小国逐渐变成春秋战国时代的一个强国，是为春秋五霸之一。
韩起 源于三家分晋：春秋末年，晋国大夫赵襄子、魏献子和韩宣子于公元前433年先行暗杀智伯，然后再将晋的领地瓜分，成为三个诸侯国。韩国国势最强是韩昭侯在 位时。他用法家的申不害为相，内政修明，韩国成小康之治。由于地处中原，韩国被魏国、齐国、楚国和秦国包围，所以完全没有发展的空间，国土也是七国之中最 小的一个，使韩国成为第一个被秦所灭的战国诸侯国，于前230年灭亡。
赵起源于三家分晋，都邯郸。是当时东方六国最强大的一个。不过后来就不行了。
魏由魏文侯于前403年为周威烈王册封为侯，至前225年为秦国所灭，一共179年。它的领土约包括现时山西南部、河南北部和陕西、河北的部分地区。当 时它西邻秦国，东有淮、颖与齐国和宋国相邻，西南与韩国、南面有鸿沟与楚国接壤，北面则有赵国。自魏惠王由安邑迁都到现时是开封的大梁后，魏国亦称梁国。
秦是春秋战国时期的一个诸侯国。秦人是华夏族的一支，传说周武王因秦的祖先善养马，因此将他们封在秦。前770年，秦襄公护送周平王东迁有功，被封为诸侯，秦始建国。从前677年起，秦国在雍建都近300年。雍城有宫殿区、居住区、士大夫与国人墓葬区和秦公陵园。
战国后期，秦国越来越强盛，其他6个国家都不能单独抵抗秦国，于是就想联合起来，共同抵抗秦国。秦国为了打败其余的六国，挑拨六国之间的关系，促使他们 都和秦国亲近。各国为了自身的利益，一到关键时刻常常不能齐心合力，结果给了秦国机会。秦国先后征服了其他国家，并灭了周王室，统一了中国。