西周时期，玉资源完全是被王侯贵族们所垄断，用玉制度作为国家重要的典章制度之一，由朝廷最高层的官员来领导，上上下下多个部门的中层官员分工管理，设专职玉人具体操作，组织严密，制度完善，管理严格。玉器的使用已经遍及王侯贵族们社会生活的方方面面，比如朝聘、会盟、祭祀、丧葬、货贿、服饰、服食等等。无论是天子王室，还是公、侯、伯、子、男爵位者，卿、大夫、士之有官位者，对其使用玉器的等级、组合、形制、度数都有严格的规定和限制，成为等级身份的标志，任何人不得僭越。
精美的玉器当然也是彰显财富的象征。西周青铜器 卫 铭文记载，贵族 矩伯 为了携璋参加周王举行的典礼，用 十三田 与 裘卫 换得一件玉瑾璋和几件小皮货。有专家认为这 十三田 相当于一千三百亩地，时玉器价值之高，可见一斑。
玉之珍贵还不仅于此。因为玉本是物之精华，具有温润、缜密、靓丽、精光内蕴等良好品质，由此被周人进一步推崇为 玉德 。 古之君子必佩玉 ， 君子于玉比德焉 。玉德又化作君子品行的范式，凝结为君子的高贵气质和灵魂，所谓 温文尔雅 ，所谓 仁、义、礼、智、信 。
在这样的社会大背景之下，西周玉器就非同一般了，它不仅美化生活，满足喜好，更承载了政治、经济、道德、文化的内涵，并在玉器纹饰的艺术表现上鲜明地反映出来，其中最具代表性的就是精心琢刻在西周玉器上的凤鸟纹。
早在史前仰韶文化时期就有了凤鸟纹饰。商人信奉 天命玄鸟，降而生商 ，所以各种鸟纹经常出现在商人的青铜器上。殷墟妇好墓中出土的一件玉凤十分漂亮，有人说这是最早的玉凤鸟纹，也有专家说这件玉凤不是殷商的作品，而是属于石家河文化。
周人也有商人类似的美好传说，《国语周语》： 周之兴也，鸣于岐山 ，这种叫作的鸟，就是凤凰。因为周文王 敬德保民 ，故有凤来仪， 凤鸣岐山 ，保佑周人兴旺起来，最终这个不够发达的小方国，战胜了强大的文明程度相当高的殷商。周人觉得这种差别悬殊的以弱胜强，绝不仅仅是一己之力所能为，一定是上天的意志，一定有神力相助。而这种幸运，正是源自 凤鸣岐山 。所以，凤鸟形象在西周人那里得到特别的尊崇，就像是祖灵一般。
凤鸟纹玉柄形器（图1）长20厘米，宽4.8厘米，厚0.8厘米。主体纹饰为一侧面凤鸟纹，昂首凸胸，长弯勾喙，圆眼，头顶高冠前倾，尾羽从身后向上翘升，翻过头顶，从前面垂下，端部再卷起。凤纹的上面、脖后、尾羽、爪下等处均采用了西周常用的变形卷云纹，可谓锦上添花。长弧形线条穿插于上下左右，婉转流畅，恰到好处。玉柄形器主体纹饰均以勾撤一面坡技法琢出，使凤鸟纹之形象愈加鲜明夺目。此种凤鸟纹傲视天下，惟我独尊，庄重雄强的姿态，成为周人以 小邦周 取代 大邑商 ，赢得天下之精神力量的完美艺术写照。
这便是典型的西周玉器上的凤鸟纹。它承继了商代青铜器之鸟形，而一改前期的质拙写实，朝着图案化、装饰化、艺术化、程式化的方向完成了根本性的转变。由武王克商成功而在思想上得到空前解放的西周人，其艺术想象力也实现了空前的升华。
龙凤纹玉饰（图2）长7.2厘米，宽3.7厘米，厚0.4厘米。主体纹饰为一侧面凤鸟纹，精雕细刻，布局大方，雍容华贵，形态端庄。在其上方是一龙纹，臣字形眼，龙鼻上卷，寥寥数笔，其貌不扬。
凤鸟纹在商代玉器上并不多见，常见的是高冠鹦鹉、鸱枭、燕子等纹饰，而且圆雕作品稍多。相反，可以理解的是，凤鸟纹在西周玉器上频频出现，地位十分尊贵。即使和龙纹一并琢刻在玉器上，凤鸟纹也往往成为主体占得上风，这在后世是不可想象的。西周凤鸟纹圆雕玉器较少，大部分属于平面作品，然而琢纹自然而然、优美流畅、大刀阔斧、毫不做作的娴熟刀工，还有浅浮雕效果之艺术表现力，给我们留下了不能忘怀的深刻印象。
凤鸟纹三联璜玉璧（图3）外径14.1厘米，内径5.7厘米，厚0.4厘米。琢有三幅纹饰一样的凤鸟纹，随形就势，将典型的凤鸟纹略加变形，分别琢刻在三块圆弧形的玉平面上，联结起来就组成一件完整的玉璧。图案仍旧精细，格局同样疏朗，刀工甚是精湛，线条愈加飘逸，凤鸟风采依然。
玉璧出现的时间很早，曾经作为礼器、瑞器、祭器、葬器，从良渚文化时期一直流传下来。文献所载，西周礼天玉璧属六器之首，是第一等的国家重器。考古发掘告诉我们，无论是良渚文化遗址的高台大墓，还是殷商和周代诸侯贵族大墓，墓主人身体周围往往随葬众多的玉璧。生前玉璧随其往来庙堂，死后玉璧还要贴身陪伴其灵魂出入，玉璧之珍贵无此为甚。西周以前的玉璧差不多都是素面的，在玉璧上琢刻具有艺术性和装饰性的纹饰，于西周时期首开先河。将典雅而强健的凤鸟纹琢于玉璧之上，尽显凤鸟纹身份的高贵和显赫。
凤鸟纹玉柄形器（图4）长11.1厘米，宽4.5厘米，厚0.4厘米。西周时期精美的凤鸟纹多见于玉柄形器。各地西周墓葬曾出土了许多素面无纹的玉柄形器，其中有纹饰的也为数不少。类似图4这种 凤鸟纹玉柄形器 ，在陕西、山西、山东、河南等西周高等级墓葬中均有出土。历史文献和考古发掘表明，在西周社会，玉柄形器保有数量很多，它们经常被随身携带，比较频繁地出现于各种礼仪场合，尤其是高等级的玉柄形器，例如琢刻凤鸟纹的 有牙饰柄形器，仅身份地位尊崇者才可能拥有，而事实上它们也几乎都见于第一等级墓葬中 这再次说明凤鸟纹玉柄形器已经成为了西周贵族上层之玉礼器家族的一员。
龙凤纹玉饰（图5）长4.8厘米，宽2.6厘米，厚0.3厘米。器身琢一凤纹和一龙纹。周边切割出突棱，形象地表现出凤鸟头、胸、爪、尾，以及龙身和龙首。上部有一穿孔，下面镂空一个上窄下阔的长圆形通孔，使凤头突显。凤眼为圆形，尖勾喙，昂首凸胸，凤身饰卷云纹， 儿 形纹。凤尾上翘至头顶，再向上呈S形，逐渐变幻，融为龙身，直至龙首，终于龙凤一体，完美结合。龙首饰卷云纹， 儿 形纹，圆形眼，张口，卷鼻，有额突。整体纹饰刻画采用单阴线、双阴线和勾撤一面坡阴线，配合钻孔、镂空和外形切割技法，布局疏朗，简洁有力，线条精准，优美华贵。尤其是上与下，左与右，昂首凤与低头龙的对比；凤与龙互相的转换变化，S形线条的连接结构，斜角对称，比例均衡；凤与龙所饰卷云纹， 儿 形纹和 形纹之和谐一致，无不恰到好处地体现了天才的想象力和图案装饰艺术的美学原则，令人拍案叫绝。
西周首创组玉佩。凤鸟纹玉饰（图6）便是西周贵族身饰组玉佩上的小挂件，长4厘米，宽3.6厘米，厚0.4厘米，比一枚邮票大不了多少，但是经过西周玉人的巧妙设计和卓越刀工，将玉饰上的凤鸟纹既形象生动又特色鲜明地刻画出来。其中西周凤鸟纹的典型纹饰，例如：弯勾喙，圆眼圆头，逗号式卷云纹， 《 形纹，长弧形曲线，一应俱全，简单明了，主体突出。尤其是在如此之小的玉料平面上运用勾撤一面坡等刀工技法来表达主题，以小见大，视感强烈，从审美的角度看，亦是神采飞扬，妙不可言。西周玉人的智慧和能力真是超乎我们后人的想象。
龙凤纹玉柄形器（图7）取其局部放大（凤鸟纹身后一龙纹），可以较为真切地感受玉柄形器上凤鸟纹饰的刀工效果，尤其是西周著名的 勾撤一面坡 琢玉技法。在商代，玉器纹饰大多用双勾阴线来表现，即两条阴刻线相夹中间凸显出一条平阳线，俗称 双阴挤阳 。殷商中后期再有发展，将双阴线的一边用斜刀琢成一条倾斜面，名为 撤 。虽然中间仍是一条阳线，但阳线的一侧是窄阴线，另一侧已改为一边竖直加一边倾斜面的 勾 形宽阴线了，俗称 勾撤一面坡 。西周玉人继承了殷商琢玉技法，并将其发扬光大。首先改进了前期勾不深，撤带弧度的不足，将一边阴线作成深细，中间阳线再削窄，另一边撤线的斜面作成又宽深又平直，从而使纹饰效果达到一个新的境界。虽然纹饰琢刻在玉器的平面上，但是我们看到此种线条，阴阳结合，宽窄对比，错落有致，刚柔相济，转换角度，光影异，呈现出立体浅浮雕式强烈的装饰艺术效果，大大优化了线条的形式美感，使玉器纹饰大放异彩，图像栩栩如生。
用 勾撤一面坡 双阴线来表现长弧形线条以及逗号式卷云纹，是西周时期玉器纹饰琢制中最具代表性、最有表现力的典型刀法。西周将商代质坚古朴的 折铁线 ，去尖角，修圆弧，并且大量采用长弧型线条， 特别注重曲线的琢磨，着力营造曲线的审美感 ，使窄阴线、细阳线和宽撤线如影随形，相得益彰，商之朴拙的纹线遂变为西周线条之婉转流畅，优美而富有韵律。西周玉器上的凤鸟纹为什么能够如此精神抖擞，意气风发？那是因为西周玉人运用 勾撤一面坡 琢玉技法，巧夺天工，其神韵后世难以企及也。（责编：蔚蔚）