慈禧太后身边最有名的宠臣应该算是太监李莲英了。他是同治、光绪两朝的太监大总管，权势炙手可热，甚至后宫宠妃也不得不敬他三分。有关他的民间传说颇多，有的讲到他死于非命，但是历史记载中却没有提到。李莲英的尸体葬于何地，人们一直不得而知。但有关的说法有很多，比如北京永定门外大红门，清东陵慈禧陵墓的旁边，北京海淀等地方都有人提及。但是究竟在哪里，５０多年来人们不得而知。
慈禧太后身边最有名的宠臣应该算是太监李莲英了。他是同治、光绪两朝的太监大总管，权势炙手可热，甚至后宫宠妃也不得不敬他三分。有关他的民间传说颇多，有的讲到他死于非命，但是历史记载中却没有提到。李莲英的尸体葬于何地，人们一直不得而知。但有关的说法有很多，比如北京永定门外大红门，清东陵慈禧陵墓的旁边，北京海淀等地方都有人提及。但是究竟在哪里，五十多年来人们不得而知。
１９６６年，曾经在北京市海淀区恩济庄六一学校中学部任教师的赵广志被打成“牛鬼神蛇”。他与该校校长、书记一起进入劳改队监督劳动，并被强迫掘挖坐落在六一学校内的李莲英墓。赵广志一干人等费尽心力，终于将墓挖开，令人惊讶的是，原来这是真正的李莲英墓。墓中除了李连英的一颗头颅和大量陪葬珍宝外，其余尸骸一无所存。很明显，李莲英死的时候身首异处。
那么究竟李莲英是怎么死的呢？《清稗类钞-阉寺类》里有记载说，李莲英在“孝钦后（即慈禧太后）殂后，不意又为隆裕后所庇”，“迨其病卒”，隆裕后“特赏银二千两”。李莲英的后裔说的更明白：“我祖父是善终。享年六十四岁。”又说，“我祖父因得急性痢疾，医治无效而病故。由得病到寿终仅仅四天的时间。”连记载李莲英生平的《李莲英墓葬碑文》里，也说李莲英“退居之时，年已衰老。公殒于宣统三年二月初四日”。李莲英是“病死于宣统年间”的说法流传很广，以前很少有人表示怀疑。但是李莲英墓葬的发现，无可辩驳地说明李莲英是死于非命的。
佟洵在《近代京华史迹》（中国人民大学出版社１９８５年出版）一书中有一篇文章提到了李莲英，文中就指出，李莲英虽然是死于衰老之年，但却是被人暗中割下了脑袋的，其结局是不得善终。这篇文章的根据，就是北京六一学校中挖出来的墓葬。佟洵指出，在赵广志等挖掘之前，李莲英墓穴的石墙、石门、宝顶等都完好无损，没有被人挖掘过的痕迹，根据赵广志的说法，李莲英棺椁开启时“看见‘一个人’盖着被子在那儿躺着，被子平平展展，没有被人翻过的一点痕迹”。这里的“一个人”不是一具完整的尸骸，而是一个用衣服装殓的“人形&rdq汉寿一中贴吧uo;。另外，当时赵广志等人还从李莲英墓中取出了钻石帽子、花宝石镶钻石戒指、镇棺珠等等五十余件珍宝。这些情况证明李莲英的墓葬并没有被盗过，那么就是说他的墓中仅存一颗头颅。佟洵又指出，李莲英从１９１１年入葬到１９６６年挖墓，时间间隔仅仅为五十五年，既然头颅是完好无损的，其余的躯干骨骸也不可能全部化为乌有。所以，尸身腐烂的情况是完全可以排除的。
这样一来，人们自然关注起李莲英的死因来。这件事没有官方记载，但是民间却有李莲英被砍头的传说。原来曾为李莲英的三弟李宝泰看墓的何氏后裔讲：“李莲英不是善终。”“李莲英被人暗杀于河北、山东交界之处”的传说也在恩济庄一带流传。还有“李莲英是因为讨债被人暗杀”等等一些传说。这些传说当然不能作为判定李莲英死因的凭据，但是也为这个问题提供了一些线索。
据李莲英的后裔讲，李莲英在生前常说“财大祸也大”。这可以表明，在他生前似乎就已经有了不祥的预感，认为可能自己的巨额财产会给自己带来祸患。《清朝野史大观》里有一段记载说，在李莲英死后，“群阉瞰其私蓄累累，筹思篡取，各遣心腹，四出调查，闻除大城原籍，及各银号金店存款外，其储于宫内者，尚有现银３００余万之多。因共谋瓜分，较量锱铢，遽起争斗。小德张大受夷伤，面奏隆裕太后，交内务府大臣查办”。这说明在李莲英死后，众太监曾因图谋他的财产而发生过争斗。
李莲英生前敛财无度，虽然积累了亿万家财，但是由于他这些钱财的来路肮脏无比，再加上他与慈禧太后狼狈为奸，坏事做尽，结下了太多的仇家。慈禧一死，他靠山顿失，不久就遭了别人的暗算。他的子侄虽然知道他是为人所杀，但也只能寻回他的头颅。因为不知道凶手是谁，无从查起，为了他的名声起见，只好将他的人头暗中收殓了事。同样的，《李莲英墓葬碑文》中关于李莲英之死的措词含糊不清，自然也是为了保全李莲英的名声。
颜仪民在《李莲英身首异处之谜》（《纵横》杂志１９９０年第２期）一文中披露了埋藏在心底六十多年的线索。他说，慈禧一死，李莲英就出宫，由御赐的位于北长街的住宅搬至自购的位于护国寺棉花胡同的一所住宅内，闭门不出，谢绝一切来访者。此时宣统登基，光绪遗孀隆裕太后垂帘听政。小德张面奏太后下手谕，命清宫内务府查办李莲英。李莲英听到消息后胆战心惊，赶紧派管家秘密到南池子南湾子迪威上将军江朝宗府上求救。
江朝宗是清末第一号实权派人物袁世凯的亲信。慈禧在世时，李莲英和江朝宗互相利用，两人交情可谓不浅。在此紧急情况下，李莲英把家里的财宝源源不断送到江府。果然钱能通神，江朝宗把小德张召来，叫他转告隆裕太后，对李莲英手下留情。迫于袁世凯的势力，隆裕太后只好放松对李的追查。小德张见此情形，为了与李莲英抗衡，也把珍宝源源送入江府，而江朝宗则来者不拒。和李莲英相比，小德张正年轻有为，又是隆裕亲信，所以江朝宗也乐于和他交往。
颜仪民还说他经常听到江朝宗谈及李莲英和小德张的事情，但是从来不谈李莲英被杀的原因和经过。有一次听到江朝宗的儿子江宝仓透露：“小德张是李莲英的死敌。有一天，老爷子（指江朝宗）下请帖请李莲英在什刹海会贤堂吃晚饭，一向不出门的李莲英准时到了会贤堂，他万分感谢老爷子救了他一家。席散之后，李莲英路经后海遇到土匪被暗杀了。在后海河沿，只找到了李莲英的人头。”除此之外，江宝仓还谈到李莲英死后的一些情况，只是避而不谈与他父亲的关系。作者说：“李莲英之死，我不敢武断地说是江朝宗和小德张所为，但江朝宗、小德张了解内情却是真实可信的。”