“孝庄”皇后，即清初孝庄端康文皇后，本是蒙古族，姓搏尔济吉特氏，名叫布木布泰，是蒙古科尔沁贝勒寨桑的女儿。她十三岁嫁给清太宗皇太极，被封为“庄妃”。她那娇柔弱质、美艳万方的大家闺秀的身体里却流淌着成吉思汗后代的血液，充满了勇敢、刚毅、信心和智慧。在满族宫廷斗争的漩涡和明清大决战的大潮中搏击一生。她先后辅佐清太宗皇太极(夫君)、清成宗义皇帝多尔衮(下嫁)、世祖顺治福临(儿子)、清圣祖康熙玄烨(孙子)“四代”帝王，主持了入关、定都、灭明三件大事，对清代的建政、巩固和政治清明，起到了不可估量的作用。　
　　她当时在朝廷中的地位不亚于唐代的武则天，
　　但她却不称帝；她的权利不小于后代的慈禧太后，但她也不“垂帘听政”。因此，她的身前身后也有许多故事流传。　
　　第一，洪承畴降清　
　　洪承畴是明王朝的蓟辽总督，是抗金前线八路总兵的主帅。公元1614年，在松山战败被俘，押送到盛京。当时，皇太极野心勃勃，想吞并中原，正在寻找一个明朝重臣作入关的“带路人”，因此，不惜一切代价劝其降清。又是金钱，又是美女，但洪承畴不为所动，大义凛然地说：“本帅只知有明，不知有清，只知有死，不知有降！”说罢面壁而坐，不饮不食，只求速死。皇太极真是拿他毫无办法。　
　　消息传到京城，明王朝举国上下为之感动，立即为他举行了追悼会，崇祯皇帝还亲临祭奠。可是，此时洪承畴并未慷慨就义，不但降了清廷，而且当了清军入关的“开路先锋”。立此劝降大功的人，不是别人，真是庄妃。　
　　据说，在洪承畴绝食的第四天，屈辱痛苦恍惚之间，忽然一位汉族打扮的俏丽女子推门而入，呜呜咽咽地陪坐在洪承畴的身边，竟使洪承畴丧失了戒心，视其为同病相怜之人，攀谈起来。并联想起自己的娇妻爱子，百感交集，也泪如泉涌。那女子一面为他拭泪，一面悄声劝道：“将军啊，人生求死容易，活下去才难。明朝比如一座大厦，将军你就是明朝的栋梁，如果栋摧梁折，明朝还靠什么来支撑？当前，明清两国势均力敌，战则两败俱伤，和则共同兴旺。以将军的威望，若能保全性命，从中调停，把弄僵的局面扭转过来，达成协议，岂不是报效了朝廷和天下生民么？”　
　　洪承踌沉吟不语。那女子又乘机娓娓道来：　
　　“将军纵使不念及家人和我小女子的私情，也应念及生民和社稷。”　
　　“但是——”洪承畴已然心动，欲言又止。　
　　那女子忙接口道：　
　　“清主仁慈宽宏，决不会为难将军的。”　
　　洪承畴刚刚点头，门就立刻打开了，原来大清皇帝皇太极“恰巧”来了，他正盼望这个结果！　
　　此后，洪承畴跟随多尔衮入关，攻城掠地，灭明辅清，平定江南，扫荡云贵，败李定国，除明桂王，为清王朝驰骋疆场二十余年，真正成为了满清扫平中原的先锋。　
　　这是庄妃第一次露了峥嵘。　　　
　　第二，策划福临登基　
　　鲍元1644年，皇太极驾崩。一场激烈的皇位之争展开了。有权势的竞争者有三个人：皇太极的长子肃亲王豪格，皇太极十四弟睿亲王多尔衮和皇太极第九子福临。其中，豪格和多尔衮都是拥有势力的亲王，豪格是众兄弟中唯一封王的儿子，辖八旗中正黄和镶黄两旗，得到举足轻重的八旗部队中半数的支持；多尔衮呢，战功卓著，威望正隆，手中握有正白
　　、镶白两旗部队，兵精将勇，并有豫亲王多铎和武英郡王阿济格的效忠。两大集团互不相让。福临呢，才六岁，而且没有任何实力。但他是庄妃亲生儿子。庄妃拥有的是足够的智谋。她静观其变，暗中筹划，决定利用两大集团的矛盾，为福临争夺皇位。　
　　庄妃暂时放下因皇太极之死带来巨大悲痛，全身心投入到夺位之争中去。她审时度势，放眼未来，感到皇太极打下的江山不但要保住，而且统一中原的大业指日可待，而豪格和多尔衮，无论谁登基，都免不了引发一场大内战。这是他俩都不希望的。所以，豪格表面上屡次假意推辞，多尔衮也迟疑不决，那么拥戴“第三者”福临就是绝好机会。关键是要争取实力派的支持！庄妃权衡利弊，为了大清江山，为了自己儿子福临，她作了一个极为大胆的决定：利用多尔衮，争取多尔衮！于是，她晓之以理，动之以情，用了女人所有的一切手段和政治家所有的伎俩，使一向将大一统视为己任的多尔衮与自己达成协议：坚决拥护福临登基。随即水到渠成，庄妃不动一刀一枪，化解了一场剑拔弩张的皇位之争。福临称了帝，庄妃坐收“渔人之利”。福临即位之后，次年改为顺治元年，当时三十一岁的庄妃，被尊为皇太后。史称“孝庄皇太后”。　
　　这是二次大显身手了。庄妃成了皇太后。　
　　第三，定都燕京　
　　与顺治掌权同时，关内一片混乱。李自成攻陷北京，崇祯帝自缢，明朝灭亡。消息传到清廷，震动朝野。为了完成清太祖努尔哈赤和清太宗皇太极的遗愿，孝庄皇太后当机立断，决定启动全国兵马，大举入关，统一整个中国。她告戒多尔衮，入关后要严明军纪，笼络民心，迁都北京，以稳定中原。　
　　不久，李自成不敌洪水般的清军，放火烧毁明朝宫殿，洗劫了府库，仓惶溃走。清廷迁都以成定局。但是，清廷上至王公贵族，下至平民百姓都不愿背井离乡，远离自己祖先的发祥地，不愿到那既陌生又充满敌意的他乡去。又是这位庄妃，力挽狂澜，决定破釜沉舟，举行一场史无前列的迁都大进军。。她带着年幼的小皇帝，拜别了皇太极的昭陵，承担起迁都的全部风险和重担。她的车子率先走在这支浩浩荡荡的大军的最前面。面对李自成留下的空城和焦土，面对成千上万人无吃无住的极大困难，是她，早有预见，强令朝鲜支援大米十万石，是她，坚定下旨：定都燕京！　
　　随即，人心安定了，大军无忧了。李自成败亡，鲁王、唐王等南明小朝廷先后灭亡。清太宗耗尽毕生精力而终未能完成宏愿，终于实现了！一个幅员辽阔、人口众多的大清帝国建立起来了。而“驾御”这一个大国臣民的正是孝庄的儿子——刚刚六岁的顺治。　
　　要说是顺治的“治国安邦”，还得说全靠孝庄。　
　　第四，辅佐康熙
　　顺治初年，在经历了明末的暴政、农民起义的破坏、清军铁骑的洗劫之后，在中国这块大地上，已经变得人烟稀少，田园荒芜，断瓦残垣，破败不堪了。为了帮助年幼的儿子治理这个百废待兴的国家，孝庄竭尽全力辅佐顺治削平群雄、打击朋党，沿用汉制，厉行节俭，使国家得以休养生息，人民能够安居乐业。可惜，顺治并不争气，在爱妻董鄂妃病逝之后，一蹶不振，自己也染上天花而死亡。他的儿子康熙八岁就当上了皇帝，孝庄成了太皇太后。两年后康熙生母去世，抚养教育十岁皇帝康熙的重任又落到了孝庄肩上。她还在幕后为康熙出主意，治理朝政。　
　　当时，四位辅佐大臣鳌拜、苏克萨哈、遏必隆、索尼矛盾重重，各有野心。孝庄对他们分化、利用，最终擒了称雄一时的鳌拜，巩固了皇权。之后没多久，三藩作乱，撤三藩，平吴三桂、耿精忠、尚之信，孝庄不但支持康熙力排众议，而且多次拿自己的份银犒赏出征的将士，深得人心。　
　　在蒙古察哈尔部布尔尼起兵反清的紧急时刻，孝庄果断推荐已被免职的大学士图海为将，从而平定了北方，稳定了大局。　
　　康熙亲政后数年，凡重大事件，都请示孝庄而后施行。　
　　康熙对孝庄极为孝道，曾说：“趋承祖母膝下三十余年，鞠养教诲，以致有成。”评价之高，无人能及。　
　　第五，庄妃下嫁之谜。
　　康熙二十六年，孝庄太皇太后去世，享年七十五岁。这位为清朝披肝沥胆的巾帼至尊，死后并未按惯例全国举哀，她的棺椁在“暂安殿”内一停就是四十年，直至雍正朝才下葬，而且葬在清东陵的风水墙外，令人不得其解。　
　　后人猜测，这和她传说下嫁给多尔衮有关。　
　　传说，当初，科尔沁贝勒寨桑曾将布木布泰口头许配给多尔衮，没多久努尔哈赤又去科尔沁部，见了布木布泰，就将布木布泰为皇太极定了亲。多尔衮认为：布木布泰本来属于他的，是被皇太极夺了去。多尔衮为了确保福临即位，宁肯放弃自己当皇帝的机会，同时也断绝了皇太极另一个继妃所生的儿子豪格的皇帝梦。孝庄文皇后知道：多尔衮权倾朝野，羽翼丰满，废帝自立，易如反掌。一旦生变，不但自己母子性命难保，连大清江山也可能断送在八旗内乱之中。因此，她变鹊桥暗渡为明媒下嫁，可说是明智之举。于是朝廷以皇帝名义下诏行婚，制礼，举行婚礼。不出两年，多尔衮病逝。福临再无后顾之忧。此后，可能因为满人接受了汉人的道德标准，以此为耻，不肯在正史中写入，后人也以此为憾，不提“下嫁”之事。