刘邦谋士郦食其，陈留高阳（河南杞县）人。从小喜欢读书，但家境贫穷之极，年岁很大了，仍然飘落无着，没有置办什么产业，只好做了个看门的小吏。
他常常喝酒，喝醉了就骂官府，骂朝廷，经常没事找事，装疯卖傻，惹是生非，与周围的人过不去。遇事占个上风，分帛拿个便宜，谁不乐意就吵闹打骂。同僚们都让着躲着他，背后叫他 狂生 。
但凡有些才学和本事的读书人都是有些狂的。郦食其并不以为自己是狂生，事实证明了他是个很有谋略，很有本事的人。
一是跟对了人。陈胜、项梁等人起兵反秦之后，经过高阳的首领有几十人，他也想趁这个机会成就些功业，但听说这些人器量狭小，喜欢繁文缛节，自以为是，听 不进别人的意见。他很失望，干脆就安安静静呆在家里不出来。后来，他选择了傲慢自大但有长远眼光的刘邦，并通过老乡引荐，最终成为刘邦的重要谋士。
二是通晓天道、人道，高瞻远瞩。在给刘邦谋划时，他站的角度高，总能抓住事物的本质。他劝刘邦占据陈留，不要放弃成皋以东地区时说：顺应天道，就能成就 帝王大业，违反天道，帝王大业则无从谈起，古之王者以民为天，民以食为天，陈留和敖仓是要冲之地、天下粮仓，占据它就有了根基和保障。刘邦占据陈留和敖仓 以后，确实补足了给养，扩充了兵员，给他带来了莫大的好处。刘邦能在楚汉战争中屡败屡战，最终赢得胜利，与郦食其的策略有很大关系。
三是精于谋略，处事果敢。攻袭陈留是郦食其给刘邦出的第一个计策。在出使陈留，劝说其县令无果的情况下，半夜果断斩杀了县令，并为汉军内应，一举拿下了陈留。
齐国的田广、田间还有几十万军队，不易收复，郦食其主动请缨，出使齐国，凭三寸不烂之舌，成功降伏了齐国七十多座城池。
郦食其对田广、田间说：汉王从蜀汉出发，平定三秦，攻占井陉，收复北魏、敖仓、白马、太行、蜚狐等天下险要均归汉王所有，汉王打败项羽以及其他各诸侯势 力，替代暴秦登上天子宝座指日可待。你齐国此时归顺了汉王，帮着汉王攻打项羽等其他敌人，将来汉王会对你们论功行赏，保全齐国。如果不归顺汉王，齐国的危 亡不会远了。田广、田间的心被说动了，就按照郦食其的要求撤除了历城的军队，终日与郦食其饮酒作乐，等待着汉王的调遣。
韩信听说郦食 其凭着一张嘴降伏了齐国的七十多座城池，心里很妒忌。他便在夜间偷袭齐国的历城。田广、田间没有防备，被韩信打得一塌糊涂。田广、田间把郦食其拉到城头上 指着韩信的军队说： 你郦食其与韩信勾结在一起，赚取齐国，我们恨不得生吞了你小子！现在你能让韩信退兵，我们让你活命；不然就烹杀你以谢国人！
郦食其无力阻止韩信，最后为齐王所烹杀。
后来，郦食其的弟弟郦商被任命为代理丞相，儿子郦疥被封为高粱侯。要论他们二人的功绩，都达不到那么高的职位，是汉王感怀郦食其才这么照顾他们的。