曹操是个做事很有分寸的人，他胸怀很宽阔，气度也非常宏大。曾经宽恕过杀死自己儿子和大将典韦的张绣，只是有时候，曹操爱发脾气，甚至动不动就要杀人，那是在极度恼怒的时候。

一般说来，曹操会在下列情况下杀人：

其一，当对方的言行危及到自身的时候

比如孔融，这是一个顽固分子，尽管学问很大，名望很高，可总是跟老曹做对。老曹很嫩恼火，最后让人寻了个不是，把他给杀了。

曹操杀人有时不需要理由，不管你是孔圣人的后代，还是别的。就是皇帝的老婆有时曹操也敢杀，只要你惹老曹生气。历史上董承的女儿、付完的女儿，不都是死在曹操手里吗。原因很简单，他们的家庭对曹操构成了巨大的威胁。

其二，参与二子夺嫡之争

代表人物是杨修，杨修很聪明，不过很自负，且总喜欢在曹操眼前卖弄，尽管他的父亲杨彪和曹操关系不太好。杨修是汉朝名臣杨震的后人，杨震是著名的四知先生。

杨修经常帮助曹植，不过过于明显。有一次写好的答案，被曹操发现，曹操很恼火，从此不喜欢曹植，更对杨修怀恨在心。

不过杨修并没有放在心上，一次军队传出来口号是“鸡肋”，杨修赶忙让士兵撤军。曹操问缘故，别人说杨修说的“食之无味，弃之可惜”，曹操大怒，因此把杨修给杀了，当然罪名是乱我军心。

其三，特殊条件的需要

一个叫王垕的是军队分管粮食的，曹操手下粮食不够吃的了。王垕赶紧来去禀报。曹操说：那该怎么办?王垕说减少点粮食吧。过了十天，王垕又过来，曹操说粮食还没运来，你说该怎么办？王垕说在减少点。