我们在比较两者彼此不相上下，实力相当的时候，常常会用“半斤八两”来形容。按照现在的单位来换算，半斤等于五两，可是为什么会说是“半斤八两”而不是“半斤五两”呢？这就得从秦始皇统一全国后说起了!

　　春秋战国时期，诸侯国各自独霸一方，数百年的时间，各诸侯国形成了自己的文字和度量衡。秦始皇统一全国之后，发现度量衡不统一，导致生活极度不方便，于是秦始皇下令，全国统一使用小篆作为统一的文字，车辆上两个轮子的距离一律改为六尺，马车钱币都进行了统一，这就是著名的“书同文，车同轨”。当然真正的执行人是李斯，他顺利地制定了钱币、长度等方面的标准，但在重量方面没了主意，李斯拿不定主意，不知道要把多少两定为一斤比较好，于是就请示秦始皇。

　　秦始皇想了很久，觉得重量要公这种，平，于是批示：“天下公平”，给出了制定标准，但却没有说出确切的数值。李斯为了避免以后实行中出差错而遭到问责，决定把“天下公平”这四个字的笔画数作为标准，于是就定出了一斤等于十六两。当然，这种说法难免有些牵强附会。以前小篆和现在的汉字在写法上不一样，用现在的笔画去定义秦朝小篆的笔画，显然是说不过去的。

(图片参考来源：汉典)

　　事实上，统一度量衡是一个非常复杂的过程，李斯经过调查和研究以后，衡制则以铢、两、斤、钧、石为单位，二十四铢为一两，十六两为一斤，三十斤为一钧，四钧为一石，确定下来。

　　当时的秤也叫十六金星秤，十六金星秤是由北斗七星、南斗六星、福禄寿三星组成十六两的秤星，除了考虑到公平，同时也给商贩警告，告诫他们做买卖要诚实守信，不欺不瞒，否则短一两无福，少二两少禄，缺三两折寿。 古代人又大都比较迷信，缺斤少两的话还是承担比较大的精神压力。

　　就这样，这个十六两等于一斤就一直用到了上个世纪50年代，后来我国为了跟国际接轨，也为了方便换算，于1959年6月25日国务院发布《关于统一计量制度的命令》，确定米制为中国基本计量单位，在全国推广实行，“市制原定十六两为一斤，应当一律改为十两为一斤”。一斤等于十两也就这样定下来，一直沿用至今。