我们常用豆蔻年华来比喻少女的青春年华。那么为什么用“豆蔻”来比喻少女？豆蔻年华是几岁呢？

　　古代诗人和现在的文人，都常用“豆蔻”来比喻少女。宋朝陆游的《小园春思》诗中写道：“小轩愁入丁香结，幽径春生豆蔻梢。”明朝许自昌的《水浒记·联姻》写道：“拥鸳衾梦绕巫山，但豆蔻含胎可怜。”那么，为什么会用“豆蔻”来比作少女呢？

　　豆蔻，是一种植物，种类有白豆蔻、肉豆蔻、草豆蔻。一般用来专称白豆蔻。多年生常绿草本植物，外形像芭蕉，叶厚，果实状似葡萄，种子像石榴子，黄色，有辛辣香气，可入药。豆蔻大约一丈多高，初夏开花，秋季结成果实和种子。豆蔻花还未大开时就显得非常丰满，所以俗称“含胎花”，因此也就成为了少女的象征。

　　豆蔻一词源于唐朝杜牧的《赠别诗二首之一》：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”杜牧年轻时随丞相牛僧孺在扬州供职，后来离开扬州，临行时写了两首七绝给一位女子，其中就有“娉娉袅袅十三余，豆蔻稍头二月初”。意思是说，姿态轻盈举止优雅正是十三年华，就像是二月初枝头上含苞待放的豆蔻花一般。二月初豆蔻花正含苞待放，所以诗人借用“豆蔻稍头二月初”来比喻“娉娉袅袅十三余”的少女，赞叹其年少而且体态柔美。

　　因此，豆蔻年华被用来形容十三岁的年轻少女。

　　此外，古人对不同的年龄阶段都有不同的代称，女子不同年龄阶段也有不同的叫法。

　　女子十五岁，称为“及笄”。古代女子年满十五岁而束发加笄，表示成年，又称笄年。根据《礼记·曲礼上》载∶“女子许嫁，笄而字。”是说，女子成年许嫁才能命“字”，故女子尚未有婚嫁之约，称为“待字”。

　　女子十六岁，称为“二八年华”、“破瓜”、“瓜字初分”。二八是指“二个八的年纪”，又“瓜”字在隶书及南北朝的魏碑体中，可拆成二个八字，八加八就是十六。

　　女子到了出嫁年龄，称为“摽梅之年”。取自《诗经·召南·摽有梅·序》：“摽有梅，男女及时也。”摽梅，原意是指梅子成熟后从树上掉落。

　　女子二十岁，称为“双十年华”、“桃李年华”。这个时候的女生青春年少，风华正茂。大家看到这个词里面有个“华”字，也就是说是这两种植物开花的时候，千万不要以为它们已经结果了。

　　女子二十四岁称为“花信”，每年春天，花开季节所吹的风称为“花信风”。小寒至谷雨，四个月共有八气二十四候，每气有三番，每候有一种花的信风，故又称为“二十四番花信风”。所以，古人认为要吹过“二十四番花信风”才会进入夏季。“花信”出自宋代诗人范成大的《元夕后连阴》：“谁能腰鼓催花信，快打扬州百面雷”。这个时候女孩子大概是24左右的年纪，年轻貌美，待字闺中，基本上处于古代社会里面结婚的好时候。

　　附加：

　　襁褓：不满周岁。

　　孩提：2~3岁

　　髫年：女孩7岁

　　龆年：男孩8岁

　　总角：幼年泛称

　　黄口：10岁以下

　　舞勺之年：13~15岁

　　舞象之年：15~20岁

　　金钗之年：12岁(女)

　　及笄之年：15岁(女)

　　破瓜年华、碧玉年华：16岁(女)

　　桃李年华：20岁(女)

　　花信年华：24岁(女)

　　梅之年：至出嫁

　　半老徐娘：至30岁(女)

　　弱冠：20岁(男)

　　而立之年：30岁(男)

　　不惑之年、强壮之年：40岁(男)

　　年逾半百、知非之年、知命之年、艾服之年、大衍之年：50岁

　　花甲、平头甲子、耳顺之年、杖乡之年：60岁