“楚河汉界”指的是河南省荥阳市黄河南岸广武山上的鸿沟。沟口宽约800米，深达200米，是古代的一处军事要地。西汉初年楚汉相争时，汉高祖刘邦和西楚霸王项羽仅在荥阳一带就爆发了“大战七十，小战四十”，因种种原因项羽“乃与汉约，中分天下，割鸿沟以西为汉，以东为楚”，鸿沟便成了楚汉的边界。现在鸿沟两边还有当年两军对垒的城址，东边是霸王城，西边是汉王城。
象棋活动浸透社会各种阶层，是人类创造的文化现象，可以说，人无论男女老少，地无论城乡厅幽，都为其魅力所感染、所陶冶，人们尊之为国粹瑰宝，实乃当之无愧。
明代初年，进士曾启一首诗中写道:"虞姬歌舞悲垓下，汉将旌旗逼楚城。"诗的神韵，鲜明地揭示了在中华民族辉煌进程中占有重要地位的楚汉之战和象棋的血肉之缘。
荥阳文物管理所馆藏的宋代铜质象棋一副，三十二枚棋子中十六枚为赤铜铸造(红方)、十六枚为青铜铸造(黑方)，没有帅、兵、相，只有将、士、象、车、马、炮、卒。看来，在铸造之时，已注意黑红的区分。古人留下的象棋文物遗存和文字图谱，都证明:两军立营，相持对垒，中隔"楚河汉界"，色分黑红，为"九五"而战，战局中"斗智不斗力"，通力擒敌方之"将(帅)"等等，莫不植入楚汉之战的文化底蕴，而与中华民族划时代的发展--奠基汉王朝，在历史、地理、人文形态诸多方面处处吻合。
汉高帝二年(前205年)刘邦乘楚霸王项羽大兵征齐而后方空虚之机，一举攻下楚都彭城(今徐州)。项羽闻讯，立即回师，在灵璧(在今安徽)一带大败刘邦，刘邦仅得数十骑卫护而逃出重围。五月，刘邦西返到荥阳召集残部，又会合萧何从关中送来的人马，刘邦的兵势才得以重振。从此，楚、汉在荥阳展开了长达四年(从前205年到前202年)之久的拉锯战--你进我退、我进你退地反复争夺。在此期间，形成了一段极为特殊的战争景象；汉高帝四年(前203年)十月，"复取成皋(今荥阳市汜水镇)，军广武，就敖仓食。项王已定东海，来西，与汉俱临广武而军，相守数月"(《史记·项羽本纪》)。也就是说，楚据东广武城，汉据西广武城，中间隔着广武涧(古运河鸿沟经广武山连接黄河的一段)相持。当时的形势是"楚、汉久相持未决，丁壮苦军旅，老弱罢转饷，汉王、项羽临广武间(同涧)……"(《史记·项羽本纪》)在空前残酷、激烈的争战中势均力敌，谁也无法逾越鸿沟一步。形势促使双方相约:以鸿沟为界，中分天下，"鸿沟而西者为汉，鸿沟而东者为楚"(《史记》)。历史就这样使鸿沟成了"楚河汉界"，特别令人注目的是"中分天下"，那象棋的棋盘不正是这样吗？进一步联系到象棋的棋制，历史也在告诉后世:黑、红两军隔河界相持立营，严阵对垒，以及擒"将"制胜，并非来自人们的凭空想象，而是植根于中华民族开拓进取、蓬勃发展中一幕极为壮烈、极为震撼人心、极富理念价值、极具深远影响的史实。

魏惠王十年修筑鸿沟，引黄河水东济圃田；以后又逐渐延长，贯通济水、汴水至汴梁(今开封)东，折而向南，经由通许等地连通睢水、颍水诸河，直达淮河，整条河统称鸿沟。这条古运河总长近千里，基本上是北南走向，稍偏东斜。
作为"楚河汉界"的鸿沟，不仅留在荥阳这座"东方名郡"，留在中华历史的灿烂进程中，而且也留在象棋的棋盘上，随着象棋制艺的传播更加深入人民大众的社会生活。