在我国，各级官员的产生，一般都采用“无记名”投票的方法，即选举人投票时，不写上自己的名字。但是，无记名投票一词不是来自我国，而是来自意大利语ballot，即“球”的意思。公元5世纪，古希腊、罗马在选举时，就是以球代替选票，球分黑白两种颜色，并且规定：白色表示同意，黑色表示反对。1884年后，美国也开始使用这种投票法，只不过用蚕豆或玉米粒代替了小球。
随着纸张文字的应用，以物表示同意与否的选举方法逐渐演化为用文字把被选者单位或个人姓名写在纸上，而不署选举人自己名字的形式。现在，无记名投票的方法已走向全世界，它在当今社会进行的“海选”和“差额选举”中占有重要地位。