秦国之所以能在战国七雄中脱颖而出就是因为实行了商鞅变法，当时秦孝公非常支持商鞅的政策，坚决实施。但是商鞅变法动了贵族们的奶酪，所以等秦孝公去世后，商鞅的保护伞也没了，最后也是被秦惠王所杀。但是商鞅死后，商鞅变法依然还在实行，这到底是为什么呢?其实商鞅正是用自己的性命换取了商鞅变法能够正常施行。而楚国就没这种国运了，吴起死后变法直接中断，导致跟秦国的差距越拉越大。

战国割据两百多年，最后秦国后来居上，逐一灭掉六国，统一了天下，令人唏嘘不已。秦国之所以能成功，商鞅变法是主要原因。然而，七国中不只是秦国在变法，楚国的变法也曾轰轰烈烈，只是吴起去世后，变法就被终止。

如果楚国变法没有因为吴起的去世而中断，战国的格局必定又是一番局面，秦国未必能顺利一统天下。那么，为什么商鞅死后秦国变法继续，而吴起死后楚国变法中断?

战国时期变法的目的是为了加强君主集权，打击旧贵族势力。吴起和商鞅的变法在这方面都是一样，但是有一点不同，商鞅在打击旧贵族的同时，利用军功授爵制树立了一批新贵族;在这方面，吴起没有做到，或者说，楚国没有这种土壤培养出新的贵族，只能靠楚王的支持。

商鞅或者秦王利用新贵族来平衡旧贵族带来的压力，使得变法能够持续进行。然而，吴起的变法却只能依靠楚悼王，当楚悼王病逝后，变法受到楚国旧贵族的反击，结果无疾而终。比较吴起和商鞅，前者不比后者弱，变法之所以失败，在于楚国内部无法形成新贵族，而这又涉及到国家的结构。

魏国和齐国是战国早期经过变法而强大的国家，从中可以发现，两个国家深受宗法影响，卿族势力强大。变法的过程就是从宗法体制中衍生出一种不按宗法原则存在的卿族集团，他们虽然继续任用家臣，却不分封，逐渐将权力集中在自己手中，这种形式早在春秋后期就开始了，这个新生的势力集团逐渐取代其他势力，最后形成一个新的国家，这也是春秋到战国的过渡阶段。

楚国的历史与中原各国又不同，换个角度来说，楚国是“小一号”的周朝。楚国早在商朝时期就存在，曾是周朝的盟友，后来又生出间隙。而楚国所走之路与周朝早期走的路几乎一模一样，周朝为了取代商朝而吞并周边各国，楚国也是如此。后来，周朝分封诸侯，楚国也仿效之，只不过分封的地方不叫国家，而叫“县”。

随时时间的推移，周朝分封的国家实力越来越强，不听周天子的命令。楚国也一样，随着旧贵族越来越强，楚王的话语权越来越弱，特别是经过公子围之乱、公子弃疾之乱、白公胜之乱，楚王已经无力掌控卿族。而到了吴起变法之时，已经是“大臣太重，封君太众”的情况，因此，楚悼王和吴起一死，变法就被旧贵族废黜。

秦国与山东六国又不同，它一直被视为西方蛮夷，几乎没有受过宗法制度的影响，卿族政治非常薄弱，因此，秦国的变法不像山东六国那样痛苦。再加上尚武的风气，推行军功授爵制相当顺利，孱弱的旧贵族在新贵族面前不堪一击。因此，不论秦国旧贵族如何反对，都影响不了秦国变法的进程。