古钢琴，系现代钢琴的前身，它分为两种：拨弦钢琴和击弦钢琴。后者的力度变化比拨弦钢琴更为丰富，音色也优美得多。不知你是否知道，最早学习弹奏古钢琴的中国人，乃是明朝的四位太监。
明万历二十八年十二月二十一日，从天津出发的意大利传教士利玛窦第一次踏进了北京城。次日，他就率领数名神父，带着贡品进宫觐见明神宗朱翊钧。在众多的礼品中，最令朱翊钧惊叹不已的新鲜玩意，就是一架击弦古钢琴。利玛窦还带来了一位具有精湛技艺的庞迪我神父，让他在御前演奏古钢琴。
那些装在琴键尾端的小金属块，在琴弦上此起彼伏地欢跳着，流泻出美妙动人的旋律，它们似乎也叩动了朱翊钧的心弦，因为，神宗皇帝决定让他的太监也来学习弹奏这种妙的洋乐器。
几天后，原在宫内乐队演奏弦乐器的四名太监奉神宗皇帝之命，前来向庞迪我神父学艺。开课前，太监学生执意要按中国的传统习惯向洋先生行弟子礼。尽管恭敬肃穆的拜师仪式令庞迪我不知如何是好，但入乡随俗，也就硬着头皮领受了。紧接着，又发生了一件使他大惑不解，或者说大为惊讶的事：他的四名弟子竞转身朝着钢琴也行起了磕拜礼!庞迪我心想；也许他们是在祈祷钢琴保祜他们的学业进步吧?拜师仪式后，弟子们又说了一番客套话：只因他们初次接触洋乐器，要学会弹奏，可能费时甚多，还望先生耐心地多加指教。
在庞迪我的悉心指点下，其中两位很快就学会了弹奏规定的乐曲，不过，这两位先入门者，还须耐心地等另两位同窗迎头赶上后，才能一起结束学业。这样，他们学习弹钢琴的时间大约延续了一个多月。学业结束后，由于太监们希望为他们演奏的乐曲配上中文歌词，利玛窦特意编写了八首有关伦理和培养良好品行的歌词，并替它们冠以富有中国韵味的标题《西琴曲意八章》。