古代皇帝后宫佳丽三千，宫廷中的太监和宫女数量非常之多，他们长期服侍皇帝和妃子，看多了皇帝妃子之间欢好的场面，心中难免会有些心痒难耐。太监无妻，宫女无夫，这就有了太监和宫女对食。那么，太监和宫女对食是什么意思呢？

　　对食，原义是搭伙共食之意，指宫女和宫女之间，或者太监和宫女之间结为伴侣，搭伙共食。太监和宫女对食实际是指太监和宫女假扮夫妻，结成临时伴侣，以此互相打发深宫寂寞。对食一词最早出现在汉代，从这一称呼来看，可能是太监和宫女在一起吃饭，还不含有共寝之意。隋唐五代时期的《宫词》记载：莫怪宫人夸对食，尚衣多半状元郎。这反映出此时宫廷中已有对食现象。

　　到了明朝，这股风气最盛，因为明朝末年十万太监九千宫女，这么多太监和宫女待在一起，太监和宫女对食的风气相当普遍，甚至一个宫女入宫很久都无对食，会被同伴嘲笑为“弃物”。一旦太监和宫女两情相悦，人们还会热心撮合。说到底还是因为，低级宦官无力娶妻纳妾，宫女很少有机会被皇上临幸，太监和宫女就只好自寻安慰，所谓“宫掖之中，怨旷无聊，解馋止渴，出此下策耳。”

　　上最有名的太监和宫女对食，恐怕就是明朝魏忠贤与明熹宗的奶妈——客氏。魏忠贤和客氏沆瀣一气，把持朝政，客氏在床上迷惑皇帝，魏忠贤在外独揽大权，当时被人们称为客魏。

　　明朝太监和宫女之间除了对食，又有“菜户”之称。对食可以是太监和宫女之间，也可以是宫女和宫女之间。而“菜户”是明代时候的用法，意思是做菜的人，其实也可以说是太监和宫女一起做饭吃饭的意思。明朝初年，朱元璋对太监和宫女对食的行为深恶痛绝，并且严加取缔，对娶妻成家的太监更是处以十分残酷的剥皮之刑。不过自永乐而后，太监的地位上升，这一禁令也被取消。史书记载：“宫人无子者，各择内监为侣，谓菜户。其财产相通如一家，相爱如夫妇。既而嫔妃以下，亦颇有之，虽天子亦不之禁，以其宦者，不之嫌也。”大致类似的史料也见于野史。

　　据《万历野获编》所载，最初因值房太监和司房宫女经常接触，时间一长就产生感情。太监以此为基础，往往主动替宫女采办衣食、首饰以及日用杂物，以表达追慕之情。宫女如果相中此太监，就可结成伴侣。菜户在明代宫中是公然允许的，即使是皇帝、皇后有时也会问宦官“汝菜户为谁?”宦官只据实回答即可。太监和宫女成为“菜户”后，唱随往还，形如夫妻。太监对所爱的宫女固然是任劳任怨，听凭驱使，宫女也会心疼宦官，不让他干太多的活儿，而是支使别的宦官去干。宫中有些地位低贱、相貌丑陋且年龄较大的太监知道不可能被宫女看上，便甘心做菜户之仆役，为其执炊、搬运、浆洗，宫女每月付给他们一定的银两。在这种情况下，一些善烹饪的太监便成为追逐的对象，所得的报酬也较多，最多的一月可赚到四五两银子。

　　结为“菜户”的宫女、宦官，多在花前月下彼此盟誓，终生彼此相爱，不再与别人发生感情。宦官如果发现他所爱的宫女移情别恋，往往万分痛苦，但不会对宫女如何，却常常与其情敌发生尖锐的冲突。万历年间郑贵妃宫中的宫女吴氏，曾和宦官宋保相爱，后来又移情于宦官张进朝。宋保不胜愤怒，终至万念俱灰，出宫削发为僧，一去不返。宫中的宦官对宋保评价极高。如吴氏移情别恋的情形在明宫中较为少见，宫女和宦官结为“菜户”后大多能终身相守，并且彼此都以守节相尚。如果其中一方死去，另一方则终身不再选配。《万历野获编》曾记载，有一个读书人寓居于城外寺庙中，见寺中有一室平日紧锁，甚觉奇怪。趁寺庙中人打扫的机会，他进去看了一下，竟发现里面全是宫中宦官奉祀的已亡宫女的牌位。牌位上都写有宫女的姓名。寺庙中人告诉这位读书人，每逢宫女的忌日，与其结为菜户的宦官便会前来致祭，其悲伤号恸，情逾寻常夫妻。

　　太监和宫女对食在明朝很流行，但到了清朝就少多了。为什么呢?因为清朝的太监和宫女数量很少，太监不奉旨是不能出宫的，而清朝宫女在满28岁是可以出宫嫁人的，不需要继续呆在宫中，当然也可以选择留下。清宫剧《甄嬛传》有这样一个情节：槿汐为促成甄嬛回宫，甘愿自我牺牲，入宫找到皇帝身边大太监苏培盛，作其“对食”妻子。而在以往的朝代是没有的，宫女必须老死宫中。所以宫女就愿意和太监对食，结成假夫妻。

　　太监和宫女都是宫中的奴才，长期幽禁于皇宫中，心里难免寂寞，两个一起对食，搭个伙过日子，做名义上的夫妻，也能相互有个照应，排除深宫寂寞。特别是太监，本来生理上就受到了伤害，在心里上给自己找个妻子，也不枉自己在世上走一遭。他们之间或没有真正的爱情，但一定是相互有感情的。