朝代末期，文官中不缺乏仁人志士，他们满怀救国的信念，提出自己的建议，可往往不被最高统治者采纳，更受同僚的诽谤、排挤和迫害；建议即使采纳了，也起不到多大作用，因为王朝的根基动摇了，很难恢复平衡，以致不断发展壮大的新生力量，有取代之势。
王朝将灭的时候，也不缺少英勇善战的武将，他们出生入死，以自己的血肉之躯抵挡炮火，以求江河不失，可殊不知利益集团离心离德，人心涣散，不能有效地配置力量，做机动战斗，各路军也不能有效配合，故而形成不了优势兵力，以致兵败如山倒，名将饮恨而死。
殷商的末代君主纣王生活奢侈，住的王宫用玉石做门，黄金做柱，还在宫苑里建造了一座十丈高的鹿台，装璜得富丽堂皇，比夏桀的瑶台还要阔气得多。他特别喜 欢喝酒吃肉，在王宫里设了酒池肉林，尽情享受。酒池很大，据说可以行船。肉林就是在酒池边上竖立许多木头桩子，木桩上面挂着烤得香喷喷的肉。纣王和奴隶主 贵族们在酒池边上纵情酗酒，到肉林里一仰脖子就可以吃到肉。
纣王还特别宠爱一个名叫妲己的女人。妲己尽出些坏主意，叫纣王干下许多伤 天害理的事情。例如她叫纣王制造一种叫做炮烙的刑具，用来惩治反对他们 爱情 的人。炮烙是用铜铸成的空心柱子，行刑的时候，把犯人脱光衣服绑在铜柱子 上，铜柱子中间放进烧红的炭火，这样把人活活地烫死。
这一切在《史记》中都有记载： 帝纣资辨捷疾，闻见甚敏；材力过人，手格猛兽。 知足以距谏，言足以饰非。矜人臣以能，高天下以声，以为皆出己之下。好酒淫乐，嬖于妇人。爱妲己，妲己之言是从。于是使师涓作新淫声，北里之舞，靡靡之 乐。厚赋税以实鹿台之钱，而盈巨桥之粟。益收狗马奇物，充仞宫室。益广沙丘苑台，多取野兽蜚鸟置其中。慢于鬼神。大最乐戏于沙丘，以酒为池，悬肉为林，使 男女裸相逐其间，为长夜之饮。百姓怨望而诸侯有畔者，于是纣乃重刑辟，有炮烙之法。
纣王如此荒淫残暴，不是没有人规劝他。他的异母 哥哥微子就对纣王说： 现在我们拼命喝酒，败坏了祖先留下来的美德。喝酒使得我们的百姓大臣都做出偷窃奸邪的事情来，眼看我们殷朝就要灭亡了。 纣王不听 微子的劝告，微子邀纣王的叔叔比干一起离开商都，到别的地方去。比干说得干脆： 为人臣者，不得不以死来劝王。
比干不走，还有一个 原因，当年是他把纣王扶上台的。比干是商朝第16代王帝乙的弟弟，按照商朝的继承法，长子继位，次子分封。比干既是封王，又是当时商朝最高的政务官 少 师 。帝乙在位时间很短，临终时，他与两个弟弟比干和箕子商量王位继承人的事，箕子建议立贤能善良的大儿子微子，比干则主张让小儿子帝辛继承王位。比干 说，微子虽是长子，但不是帝乙的正妻所生，帝辛虽小，却是嫡子。最终帝乙采纳了比干的意见，让帝辛继承了王位，他就是纣王。
纣王即位 之初的表现还是可以的，他亲率大军东征徐夷（今徐州一带），在战场上往来冲杀，骁勇无比，吓得徐夷酋长反绑着双手、口衔国宝玉璧、穿着孝服、拉着棺材向纣 王投降。纣王率领军队一直打到长江下游地区，东夷部落纷纷臣服。当纣王凯旋时，比干带着文武大臣，步行几十里前往迎接，当时的民谣甚至唱道：纣王江山，铁 桶一般
可是有点政绩后，纣王就腐化堕落了。比干见侄子的所作所为，很不舒服，带他去太庙祭祀祖宗，给他讲历代先王的故事，说： 商汤创业时的艰难，盘庚用茅草盖屋，武丁和奴隶一起砍柴锄地，祖甲约束自己，喝酒从来不过3杯，唯恐过量误国 纣王表面点头说： 好，好，我以后注 意。 可是并没有真正改过，而且愈加荒淫暴虐。
比干失望了，但他认为自己不能像微子那样说走就走，就是杀头挖心也得坦爽直谏。他认为 主过不谏非忠也，畏死不言非勇也，即谏不从且死，忠之至也。 于是，他冒着灭族的危险，连续三天进宫抨击纣王的过错。
纣王越来越对叔叔烦！他不再理睬他，故意在他面前搂着妲己碰杯喝酒，身体不停地左右摇晃，吊儿郎当的样子。比干劝谏道： 微臣已数度上禀君王。目前民心叛离，诸侯蠢蠢欲动，君王若再不振作，自成汤以降，我大殷的长久基业就将不保！
纣王置之不理，继续沉溺于醇酒美人之中，逍遥度日。
这日，纣王接到报告，得知自己素来信任的姬发（周武王）在盟津大会八百诸侯，似有所图谋，他的心情不由得沉重起来，可却不想应对之策，而是借酒浇愁。比 干又来劝谏了，正确的批评变成痛骂，他以为只有下 猛剂 才能让纣王清醒过来，可是纣王听到比干的话，犹如火上加油，勃然大怒，将酒杯掷向比干，骂道：
你这副君子面孔，寡人早已看腻了。寡人愈丑态毕露，你愈道貌岸然。你以为寡人不知你心中私自可怜寡人？你的恭俭谨直，不过是为了借我的堕落衬托你的清 高贤能。托寡人的福，众人皆视你为君子，视你为贤才，殷国是寡人的，殷国的存废，与你无关。与其听你的话，寡人宁愿选择与殷国同归于尽。啊！听说圣人的心 脏有七个孔，平日一副圣人姿态的你，想必也不例外。你何不停止劝谏，挖出心肝来让寡人看看，以尽你为臣之道！
说罢，纣王命左右杀死比干，并剖开比干的肚肠，观看他的心脏。