周朝（前1046年—前256年）是中国历史上继商朝之后的朝代。周亦为“华夏”一词的创造者与最初指代。周朝共传30代37王，共计约791年，另一说是868年，两者相差近一百年，问题在于周朝的建国之年一直无法确认。 

周朝分为“西周”（前11世纪中期－前771年）与“东周”（前770年－前256年）两个时期。西周由周武王姬发创建，定都镐京（宗周），成王五年营建东都成周洛邑；公元前770年（周平王元年），平王东迁，定都雒邑（成周），此后周朝的这段时期称为东周。

其中东周时期又称“春秋战国”，分为“春秋”及“战国”两部分。周朝是中国第三个也是最后一个世袭奴隶制王朝，其后秦汉开始成为具有从中央到地方的统一政府的大一统国家。史书常将西周和东周合称为两周。 

在灭商之前，周部落源自华夏（汉）民族，因为遭到戎、狄等游牧部落的侵扰，周部落的首领古公亶父（亶dǎn）率领周人迁移到岐山（今陕西岐山县东北）下的平原定居下来。生活于渭河流域（陕西关中地区），其始祖姬弃就是被称为农神的“后稷”，《说文》云“黄帝居姬水（一说是陕西关中中部武功县一带的漆水河，另一说位于陕西关中北部黄陵县附近的沮河，两河均是渭河的支流），以姬为氏，周人嗣其姓”，语言为上古汉语，文字上仍采用古汉字，在民间记事仍以龟骨和牛骨刻字记事为主，王室则以新兴的锦帛等记事为主。周朝行分封制，周王为“天下共主”。

周人早期居于陕西武功一带，公刘时，周部落则已迁居于豳（今陕西旬邑县）。周人早先并无“周”的概念，氏族以定居的豳为国，国即是城。他们居住稳定，由游牧部族渐变为农耕为主的城邑。自公刘起，又经九世传位，到古公亶父为部族首领时，周人受薰育戎侵袭逼迫，不得不离乡远徙。他们历尽艰辛，越过漆、沮和梁山，迁至渭河流域岐山以南之周原，就此产生“周”的概念。“周”字最初写法是：上田下口，上下合成，后来演变为周字。

周人起源周人的祖先是黄帝曾孙帝喾，元妃姜嫄的儿子弃，即后稷[6]  。商朝初年，后稷的后代公刘率族人从邰迁到磁。

周人早期居于陕西武功一带，公刘时，周部落则已迁居于豳（今陕西旬邑）。由游牧部族渐变为农耕为主的城邑。自公刘起，又经九世传位，到古公亶父为部族首领时，周人受薰育 戎侵袭逼迫，不得不远徙。他们越过漆、沮和梁山，迁至渭河流域岐山以南之周原。“周”字最初写法是：上田下口，上下合成，后来演变为周字。

周原物产丰富，土地肥沃，灌溉便利，农耕条件优越，经济发展快速。古公亶父造田营舍，建邑筑城，国力迅速恢复壮大。迁到周原以后，周与商有了联系，为了保障部族安全，古公亶父与中原共主的商朝建立起稳定的同盟关系，卑事商王武乙，于商的保护下积聚力量，并且接受了商朝的文化系统，特别是有关于天命的观念，周朝建立之后，这套天命观念经过了周公旦（姬旦）的整理，成为立国的政治法理基础，进而形成了影响后代王朝数千年“奉天承运”的君权神授概念。 

古公亶父之时，周部落已颇具规模。而且有三子，偏爱小儿季历。长子太伯及次子仲雍为顺父意传位与季历，自身逃亡荆蛮，与当地本土氏族结合，后为吴国。而根据《竹书纪年》以及民国之后疑古派顾颉刚等人的看法，此时期的周国已经有了“翦商”的想法，吴国的建立则是打算建立西、南两个战略方向的结果。

周人崛起

季历之时，商周关系开始密切，《后汉书·西羌传》载：古公亶父传位季历，季历不仅与商联姻，娶妻商室，还被商王文丁封为“牧师”[12]  ，成为商王朝在西方最为重要的一位方伯，所以季历在甲骨文中有时又称公季。周此时已是商朝属下一强大方国。虽然关系密切，殷商却总是时刻提防著这股新生力量，周国、吴国也逐渐并吞其他小国家，特别是亲商的诸侯国。日渐强大的周与日渐衰落的商，还没有渡过蜜月期，就开始相互猜疑，相互指责，进而相互征伐。最终，商王文丁为扼制周族势力发展，以保商朝地位不受威胁，杀了不再那么听话的季历，周商矛盾陡然加剧。

西伯姬昌继位后，国力不足与殷对抗，固继续臣服于殷，为殷西伯。但殷商对周并 不放心。商纣一度囚禁姬昌于羑里，并杀其子作为肉汤、迫文王喝下。周人以宝马、美女贿赂商纣，求得释放文王。文王归国后，谋商之心并无松懈。他一方面倡导发展生产，制定“有亡荒阅”之法律，大肆搜捕逃亡奴隶，防止劳动人口流失，增强周族实力，使周国附近一些部落归附。另一方面进行武力扩张，根据《尚书》记载，周国首先讨伐西方犬戎及密须、等小国，以固后方，接着东伐耆国（在今山西长治西南）、又伐邘（即孟，在今河南沁阳），最后伐崇国，深入到商朝势力范围。此时周国已“三分天下有其二”，文王便迁都于丰都（今陕西省西安市户县沣河西岸），准备进取殷商。 

周部落兴盛于周文王昌作首领的时候，在他的统治使周部落势力强盛，文王死，次子姬发即位，率兵会盟军于孟津（今河南孟津），公元前11世纪，周武王率戎车三百，虎贲三千，甲士四万五千与商朝七十万军队大战于牧野（今河南汲县）。周军大胜，纣王于鹿台身被珠宝玉器自焚。商朝亡，因为周部落到古公亶父时迁居于周原，武王灭殷以后，就以“周”为朝代名，周朝立。周武王在沣河东岸又建镐京，丰镐二京隔水相望，有桥相连，并称丰镐城，即宗周。

西周历史大事年表

约公元前11世纪——周武王时期 

周朝开始。周武王置三监，分封诸侯 

肃慎贡 矢石 约公元前11世纪——成王时期 

周公摄政。三监叛，周公东征，平之 

营建东都洛邑(成周) 

东伐淮夷，践奄 

周成王盟诸侯于岐阳 约公元前11世纪——康王时期 

周康王盟诸侯于酆宫 约公元前11世纪——昭王十六年 

周昭王南征楚荆 约公元前11世纪——昭王十九年 

周昭王丧六师于汉 约公元前11世纪——穆王时期 

周穆王西征、北征，伐徐 约公元前11世纪——共王元年 

周共王灭密 约公元前11世纪——夷王二年 

蜀人、吕人来献琼玉 前841年——共和元年 

周厉王暴虐，国人相与叛，袭厉王，厉王出奔于彘 

召公、周公二相行政，号曰“共和” 

自此，中国历史始有准确年代 前828年——共和十四年 

厉王死于彘。召公、周公立太子静为王，是为周宣王 前824年——宣王四年 

秦仲伐西戎，为戎所杀。复召仲子秦庄公伐西戎，破之 前797年——宣王三十一年 

遣兵伐太原戎，不克 前792年——宣王三十六年 

伐条戎、奔戎，周师败绩 前789年——宣王三十九年 

伐姜氏之戎，战于千亩，周师败绩 前780年——幽王二年 

泾水、渭水、洛水三川竭，岐山崩 前771年——幽王十一年 

申侯与缯、西夷犬戎攻周幽王，杀之于骊山下，西周亡 

申侯、鲁侯及许文公立平王于申，虢公翰又立王子余臣于携，周二王并立