朱元璋建立了大明，他说他从汉朝的山童和韩林儿那里继承了“大小明王”的称号，也就是所谓的明成祖。 历史称之为明朝和明朝，而清朝称之为前明朝。

大明的国号有很多来源，一般认为与宗教有关。吴晗等人认为大明国号源于祆教，后来被金庸等作家采用，而胡阿祥等人则认为国号源于白莲教和佛教。朱元璋的一些明朝追随者用“明”作为他们的国号来显示他们的正统地位。同时，它们也应该符合琐罗亚斯德教中“王铭诞生”的预言。

其次，根据五德学说，明朝用火来比喻火，取代了元朝。又因皇室姓朱，人称。1644年北京失陷后，南方各地相继建立明皇族，建立朝廷。他们沿用了明朝的国号，也就是南明或后明。清朝称之为伪明。郑之龙，明朝正朔人，在东南沿海建立了郑明政权。后来，他的儿子郑成功和他的孙子郑静在台湾建立了政权，也被称为郑明时期。