羑里在今河南汤阴县境，是商朝的一座著名的监狱。高大的围墙里，关押着无 数戴桎梏的战俘和罪犯。西伯侯姬昌被纣王囚禁在这座监狱里，关了7年。古书上说，姬昌有 四乳二十四妃，生九十九子 。虽不可考，但有长子伯邑考、次子姬 发，却是真有其事。西伯侯姬昌朝商被囚以后，伯邑考主持西岐政务。
伯邑考生性敦厚仁爱，是一个孝子。西伯侯被囚之时，周的群臣当然万 分焦急。伯邑考是文王的长子，当他得知父亲被囚羑里时，就决定去朝歌觐见纣王，希望能救出父亲。大臣散宜生听说此事后极力反对，他认为纣王昏庸无道，身边 老臣之言尚不在意，以伯邑考的资历，前往朝歌，无异于飞蛾扑火，自寻死路。伯邑考说： 我看纣王是个好色好利的人，不如就送他一些美女和金银财宝，也许他 能让我父亲回来。
大夫散宜生知道纣王性情暴虐，而姬昌前去朝歌的时候又再三地嘱咐，无论他遇到什么情况，都不能冒昧地去朝歌，以免 惹来灾祸，长公子是一个性格温和的人，朝歌那地方就是虎穴狼窝，长公子若是去了不是自寻死路吗？于是竭力地劝阻伯邑考，如果是担心父亲，可以派一个信得过 的得力士卒去探听一下消息。
姬昌现在生死不明，作为儿子不能尽孝道，伯邑考心中备受煎熬，虽然知道散宜生是为自己着想，但是父亲有难，自己身为长子，又岂能够在家安逸度日？于是下定决心去朝歌，伯邑考为了营救父亲，带了七香车、醒酒毡与白色猿猴三样异宝，献给纣王。
伯邑考上车东去，一路走来，过了五关才来到了渑池，渡过黄河孟津，不到一天时间，便进了朝歌城，到了朝歌之后，伯邑考便找人打听丞相比干的府第，先去拜 见了比干。比干听说西伯侯姬昌的大儿子远道而来，急忙把伯邑考迎接回府第。伯邑考见了比干之后，立马跪下感谢比干力保自己的父亲，才免于死罪，然后说自己 这次前来是带了祖传的三宝，希望能够取悦商纣王，放自己的父亲一马。
比干听后询问伯邑考带了哪三件宝贝要进贡给商王？伯邑考说自己不但带了始祖古公留下来的七香车、醒酒毡、白面猿。外备有莘氏的美女。
比干又问这些宝贝有什么作用？伯邑考说七香车，是轩辕氏黄帝破蚩尤的时候建造的，遗于北海，是自己的先祖古公亶父得到的。人坐车上，不用找人推，要它向 东它便向东，要它向西它便向西。并且有淡淡的香气。醒酒毡，是大禹传下来的，当时仪狄制作的酒，大禹经常醉倒，躺在这个毡子上，不用一个时辰，就会神清气 爽。白面猿是自己祖先在桑林捕获的，虽然是一只猴子，但是却通晓人性，并且会三千小曲、八百大曲。听见音乐自己会跟随跳舞，尤其擅长在掌上舞蹈，非常有 趣。
比干听后，觉得十分不妥，现在的纣王不理朝政，每天都饮酒作乐，天天命人搜集天下奇珍异宝供自己把玩，若是把这些游戏之玩物进贡给纣王，那就是助纣为虐，但是念在伯邑考一片孝心，于是决定修一奏本，转告商王，姬昌的儿子携带宝物前来朝歌赎罪的事情。
第二天早上比干早早地起来，穿戴整齐之后，到鹿台去朝见纣王。纣王正在饮酒作乐，看见比干没有经过通传就前来鹿台，心中不太高兴，但又念在比干是皇叔，忍住没有发火，询问有什么事情。
比干告知商王，姬昌的儿子带着宝物来到了朝歌，希望能够替父亲赎罪，纣王听说带着祖传的宝物，于是召见了伯邑考。不大一会儿，御侍官就带着伯邑考上鹿台 朝见纣王。伯邑考见了纣王之后拜倒在地，纣王见伯邑考风姿儒雅，一表人才，眉清目秀，唇红齿白，言谈举止十分有礼，于是便有几分喜欢，让伯邑考起来说话。
伯邑考谢恩之后，诉说了对纣王不杀父亲的感恩，自己冒昧地前来，也是为了能尽孝道，希望纣王给自己这样的机会，让自己替代自己的父亲赎罪。
纣王见伯邑考态度十分诚恳，言辞也很悲切，称得上是一个忠臣孝子，于是便询问妲己的意见。
妲己在一边已经观察伯邑考很长时间了，没有进宫的时候就听说这伯邑考擅长音律，精于弹琴，而且见伯邑考长得又如此俊美，心中也不免喜欢。于是便怂恿纣 王，让伯邑考弹一首曲子听听，古时候都很重视孝道，姬昌被困在牢狱里受苦，伯邑考哪有心思弹琴为乐，于是借口自己弹得不好，怕玷污了商王的耳朵，拒绝弹 琴。
这商王也不是一般的人，天生就是个奇才，不但文武双全，而且通晓音律，他想从伯邑考的琴声中听听这伯邑考是不是真的忠于自己，于是便告诉伯邑考要是他弹得好了就会赦免姬昌罪行。伯邑考这才弹了起来。
伯邑考果然是个操弄琴艺的高手，轻奏一曲，让人如临仙境一般，纣王听后十分开心，于是便设宴招待伯邑考。
席间，妲己一直在偷偷地观察伯邑考，正值青春年少，容姿俊雅，风流倜傥，仪表非凡。而纣王由于纵欲过度，满脸横肉下垂，形容枯槁，面目黢黑，与伯邑相比 相差，实在是太远了，心中不免有些想法，看见纣王听了伯邑考的琴声之后这么高兴，顿时想出了一个主意，她先是赞叹伯邑考的琴声美妙，宫中的乐师中都没有这 样的人才，其后是感叹如果伯邑考回到西岐之后就再也听不到这么美妙的琴声了，纣王觉得有道理，十分可惜，这时候她趁机建议把伯邑考留在朝歌几日，教自己弹 琴，等到自己学会了，也可以天天弹奏这样美妙的乐曲给纣王听。
纣王听后十分高兴，赞称妲己不但聪慧过人，而且时刻为自己着想。
于是让伯邑考当琴师，教妲己琴技。妲己本身就不是为了学琴，而是以弹琴为借口来接近伯邑考，学琴的时候三心二意，而且不中规中矩，无奈伯邑考是忠良之 后，从小便忠于礼节，不愿做这种欺君罔上的丑事，伯邑考看出妲己的想法之后，便一再地拒绝妲己，这惹得妲己不痛快了，于是妲己便诬告伯邑考弹琴的时候轻薄 自己，纣王是何等的宠爱妲己，对她的话言听计从，但是并没有发现伯邑考做了什么不敬的事情，于是便命令伯邑考又弹奏一首曲子，但是而纣王却发现 俱是忠心 爱国之意，并无半点欺谤之言 ，所以他觉得无法降罪。