顺治十八年，公元1661年，顺治去世。正月初九，少年康熙继承大一统。

康熙向上，有个大臣叫孙家干，自认为刚正不阿，康熙很尊重他。

康熙死后，雍正继位，当时孙嘉淦被任命为翰林院评审职。雍正初，性情乖张，喜怒无常，大臣皆不敢出主意。孙家干有恃无恐，谏是谏。他向雍正进谏，建议他“走近兄弟，停止接受捐赠，从西北撤退”。关于后两个建议，雍正和众大臣都能理解，但关于“亲近兄弟”的那一条，确实让众大臣为他卖命。

雍正与八弟的皇位之争，是康熙一生最头疼的事，也是雍正最不愿提及的苦涩回忆。《九子夺嫡》的暴力程度，只要稍微不可控，就能发展成《玄武门之变》。雍正在险峻的斗争中登上了神的宝座。即使在他成为国王后，雍正和他的兄弟们之间的关系也一直很紧张。

对于孙家干的谏辞，雍正很起劲，痛斥“翰林院能容得下此人吗？”当时的侍郎朱轼就在一旁，急忙来乞求孙家干的恩宠:“孙家干虽然是个外人，但我佩服他的勇气。”雍正沉默了一会儿，想了想，突然笑着说:“我也很佩服他的勇气。”事后，孙家干被提升为国子监司祭，不久又因献酒被提升为国子监。

有一次，雍正介绍了两位老师，高松和方从仁，他们已经教完了。雍正对他们不满意，认为他们无能，不打算任用他们。孙家干认为他们有才能，有能力，可用，但在言语的冲动下，他们的地位比雍正更强。孙家干打了个擦边球，说雍正给方从仁拟的官职太小。雍正大怒，大呼孙家干逾越圣上，下令将其拘留。他被要求在同一天被斩首。

雍正觉得，斩了孙嘉淦也有点舍不得，再怎么说也是一个官员。于是他对大臣们说:“孙家干很傲慢，但他不爱钱。我要救他一命，让他在户部司库工作。”到了人武部国库，孙家干管理账目一丝不苟，雍正看在眼里，于是升任刑部侍郎、吏部侍郎。

龙称王后，更加重视孙家干。他向甘龙奏“三习一弊”，甘龙大为赏识，于是升任刑部尚书。

这辈子，孙家干的是健康生活，钱包空洗得干干净净。当他老的时候，他仍然身无分文。他年老体弱，恳求乾隆回老家，得到了乾隆的同意。在离开北京之前，孙家干想，我做官几十年了，现在离家在外。如果我以这种可怜的样子回到家乡，一定会遭到乡绅们的嘲笑。他想了一个办法，买了十几个大箱子，装满石头，假金银财宝回家。

出发那天，孙家干带着十几个大箱子骑马出城。城中官兵觉得不对劲，快马追上孙家干，要孙家干开箱检查，发现里面全是石头，便作罢。消息传到耳中，他深感震惊，叹道:“孙一生清官。如果他退居他乡，岂不令天下清官寒心？”

龙立即命人带了十几箱真钱，沿路追到孙家干老家，终于追到了孙家干。他把孙家干带来的十几箱石头都换成了真金白银，让他安心养心。