普米族是一个历史悠久的民族，起源于古代祁连山的羌族。根据族内外专家学者的研究，古羌族的一个早期分支经由柴达木盆地进入山西巴颜喀拉北部的河源，在那里通过部落联盟形成了一个“盘木”群落。

大约在先秦时期，大部分盘木社区的游牧民族迁移到现在的川西北一带，与从甘肃南部进入川西的“白狼”形成了一个较大的氏族，史称“白狼盘木”。

汉朝时，白狼盘木已经迁到了滇西北边境。宋末，川西南的盘木被迫跟随忽必烈南征的士兵和官员第一次到达兰坪。此后，农牧民陆续在这里定居，繁衍生息，直到今天。

根据1990年第四次全国人口普查的结果，人口超过3万。由于历史原因，普米族居住分散。他们主要生活在滇西北高原的兰坪老君山和宁蒗牦牛山前。少数分布在丽江、永胜、未夕、中甸、盐源、木里等地。它与汉族、白族、纳西族和藏族混杂在一起。它的特点是分散性大，浓度小。

普米人自称“普米”。“呸”是白色的意思，而“咪”是人类的意思，有白色的意思。中国古代史书称它为“西番莲”或“八局”。

1960年5月，根据我国人民的意愿，宣布将“西番莲”改名为普米。从那以后，它被正式命名，自称的名字和他的名字被统一起来。普米族有自己的语言，在与周边民族和谐交流的过程中，普米族掌握了许多民族的语言。

普米族一般说汉族、白族、纳西族和藏族的语言。然而，至今还没有流传下来的文本。在文本的前体状态中只发现一种雕刻符号。宁蒗和木里的普米人使用简单的象形文字。虽然字数很少，但可以称之为最基本的原文。