景颇族的起源与青藏高原的古彝族和羌族有关。

唐朝时，它的祖先出现在中国史书上，称为“浔川人”和“高黎贡人”。从元明清到新中国成立，先后出现了“常娥”、“盖尔”、“野人”等名称。新中国成立后，通过民族认同，它被认定为景颇族。

景颇族的祖先与古代的彝族和羌族有关。他们过去住在康藏高原的南部山区，在7到9世纪沿着横断山脉向南迁移。东临景颇族，位于澜沧江和金沙江以东；西部的景颇族在澜沧江的西部到达缅甸。在15-16世纪，由于战争，大量的东部民族大规模向西迁移。

16世纪后，他大量迁居德宏地区，与德昂、阿昌族、傈僳族、汉族等民族生活在一起。

景颇族的景颇族支系、兰格支系、瓦支支系和拉琪支系最初是同一民族的不同部落。

景颇族有五个主要分支，即景颇、扎瓦、齐乐、兰格和博拉。在大多数地区，来自不同部门的人住在一起。景颇族语言属于汉藏语系景颇族，扎瓦语和其他四个支系语言相似，属于藏语系缅甸支系。

有两种文字，景颇和再瓦，是基于拉丁字母的拼音文字。前者创建于19世纪末，而后者创建于1957年。