殷代的世系甲、乙、丙、丁……为日，子，丑，演，卯……为辰，日为斡，辰为枝，见日之时为日，见星之时为辰，合斡枝以纪日如甲子、乙丑，即一日一夜为一天，干支就是斡枝省写。殷人以日为名，有大甲、祖乙、外丙、武丁诸称。实际上只有以干（斡）为名，而没有用支（枝）的（王亥是例外）。《白虎通》云殷人以生日为名。《古史考》云夏殷之礼“死称庙主，皆以帝名配之”。我认为生日为名可靠些。例如，受辛死于甲子日史有明文，他不以甲为名，就说明受辛称辛是不以死日为名的。同时，要是以死日为名，岂不是在人死以前的几十年时没有人称他这个名字？死后哪个又晓得这就是他呢？这不合于命名的意义。以生日为名，就完全免除了这种不合事理的情况之产生。 干只有十个，因此加以大、小、文、武、帝、祖等以示区别。这种加的字，一般不是原来就有的，而是后来尊称的。甲骨文称父某、兄某，只是相对的不固定的称谓，称祖甲、祖丁……也是如此，所不同的就是祖以上皆可以称祖，不必即为子之子的孙辈的称谓。所以，我们了解的《殷本纪》的完整世系，都应该是殷商后期造成的分别名称，而不是原来的状况。由于名的产生和祭祀的隆重，我们推测殷人也可能产生讳名的习俗。少数民族中，傣族也有这种风俗。他们生子之后，即以子名为名，如称某某之父，周代称这样的名为字，如某某甫，甫就是父。

关于殷代世系的记载，见于《史记》的《殷本纪》和《三代世表》、《汉书》的《古今人表》、《世本》、《竹书纪年》和甲骨文等等，这里，我们根据《殷本纪》来加以研究。《殷本纪》排列的次序是这样的。

这个完整的世系，是不太可靠的，特别是成汤以前，更是如此。例如：振，《天问》作该，《世本》作核，《人表》作垓，而甲骨文作亥。微，《国语》作上甲微，甲骨文作上甲。报乙、报丁、报丙，甲骨文作？、？、？、？古方字，读与报同。主壬、主癸，甲骨文作示壬，示癸，主也是示字之讹。而且，《殷本纪》所列世系，与甲骨文世系次序也有出入（前者报丁在前，后者报丁在报丙后）。可能这些都是后世追述而有讹误。现在研究起来，不会有什么结果，所以存而不论，汤以后，建立了统一王朝和奴隶主的国家，子孙对于世系的保存较确，所以甲骨文与《殷本纪》基本上是相同的，但是甲骨文只记直系，而《殷本纪》却注明了兄终弟及的情况。

成汤以后，研究起来相对的说是容易一些的。汤，《殷本纪》称为天惭，卜辞作大乙或作唐，甲骨文的天字与大字是不分的。所以《多士》的天邑商，卜辞作大邑商。唐即汤，晋公？唐字从易，《说文》唐古文作啺，也从易。唐汤古同属阳部字，故得相通。从世系看得出来，汤以后，兄终弟及的很多。所以，过去的人都说：“商之继统法，以弟及为主，而以子继辅之，无弟然后传子”。而父死子继的嫡长继承制则到周代产生。这种意见，王静安先生在《殷周制度论》中曾大加阐发，因此得到许多人的同意，要是仔细研究，这种说法是值得商榷的。

根据世系来看，除去汤以前和武乙以后，只有太甲（太宗）、祖乙（中宗）、武丁（高宗）三宗是父子相承。这个现象，应该说是特例，这是基于政治原因而产生的。因为，他们在位的时间，国势强大，在位又久，所以才能父子相承。《尚书·无逸》云：

昔在殷王中宗，严恭寅畏，天命自度，治民祗惧，不敢荒宁，肆中宗之享国，七十有五年。其在高宗时，旧劳于外，爰暨小人，作其即位，乃或亮阴，三年不言。其惟不言，言乃雍。不敢荒宁，嘉靖殷邦。至于大小，无时或怨，肆高宗之享国，五十有九年。其在祖甲，不义惟王，旧为小人，作其即位，爰积压小人之依，能保惠于庶民，不敢侮鳏寡，肆祖甲之享国，三十有三年。

中宗在位七十五年，高宗在位五十九年，祖甲在位三十三年，可见他们在位的时间都是很长久，这大概因为他们作得比较好，得到人民的拥护，而当时的王位又是在贵族中推举的，所以，他们在位的时间相当长。

一般所谓殷代的兄终弟及，也是有问题的。例如，外壬、外丙，卜辞作卜壬、卜丙，这可能是当时母系继承还有浓厚的遗留，称母系为外家，已见于《尔雅·释亲》篇，可能它有很悠久的历史，由姊妹之子继，必须经过卜的决定。与此相对的，殷王有中丁、中壬等，可能这是父系继承，中表之称相属甚晚（起于六朝），但中外是相对之词，为了与母系继承的“外”相区别，所以称为“中”。