千百年来，在我国劳动人民中间，一直流传着许多大禹治水的故事。“启母石”就是这些故事中的一个。

在登封县嵩山脚下矗立着一块巨大的石头，象一尊雕像站立在那儿，相传这就是“启母石”。在离“启母石”不远的地方，还立着两根由大块方石头垒成的门柱，上边刻着打猎、农耕的浮雕画。这就是当时大禹的家门口，后人叫“启母阙”。

那时候，洪水横流。为了使人民安居乐业，大禹治水，跑遍了九州四野。在嵩山南面，西自龙门，东到禹县，有一条大河叫颍河，颍河一泛滥，两岸就变成一片汪洋，什么庄稼也不能生长。大禹为了把洪水排出去，就在登封县西北的萼岭口(也叫轩辕关)一带，凿山治水。他打算把嵩山南面的洪水引进北面的洛河，然后再让它流到黄河里去。

这一天，大禹来到萼岭口附近一看，这里山势险峻，凿通萼岭口工程很大。他为了很快开通河道，在凿山时，就变成一只巨大的黑熊。大禹每天忙着开山凿石，没工夫回家，也顾不上吃饭，就叫妻子涂山氏给他送饭。他为了不让妻子知道自己变熊的事，就跟妻子约定：只要她听见敲鼓的声音就去给他送饭。涂山氏就按照他的嘱咐办事。每天，当她听到冬冬的鼓声时，就赶快撑着木筏子，把饭给大禹送到开山的工地上去。这样，夫妻两人虽说都很辛苦、劳累，但心里很快活。

有一天，大禹在山坡上行走的时候一不留心，脚下踩动的几块石头从山上滚下来刚好掉在鼓面上，发也了冬冬的响声。大禹因为忙，走得急，也没在意，只管上山去了。涂山氏一听到鼓声，心里纳闷，今天丈夫为什么吃饭早了呢？大概是特别累，饿得也快了吧！于是，她就赶紧把饭做好，急急忙忙撑着木筏子给大禹送饭去了。

谁知道，当她来到山坡前，左等右等，也不见大禹回来，就往山上爬去。她来到山上往下一看，只见有一头大黑熊，正在山下用力凿石推土，开挖河道。它伸出两条巨臂，用力朝山岩上一推，只听轰隆一声响，山石塌下了一大片，倒在水里，溅起几丈高的浪花。大黑熊这才直起腰来，看看新开出来的山口，乐得眉开眼笑。

涂山氏一见，大吃一惊，心想：自己的丈夫大禹，怎么是一只大黑熊呀？平时自己为什么没有发现呢？一时间，她不知道怎么办才好，就提起饭篮赶快往家跑。一路上，她又羞又急又气。当她快到家门口时，心里一阵难过，往那里一站，就变成了一块石头。再说大禹，晌午时来到大鼓跟前，敲起鼓来。可是，他敲敲，等等；等等，敲敲，好久也不见妻子送饭来。他想，一定是出了事，就赶紧往家走。

大禹回到家里，里里外外找不着妻子的影子，只见家门口的山坡上，多了一块巨大的岩石，旁边还放着饭篮子。大禹这才明白：原来妻子已经变成岩石了。这时，大禹后悔不该把自己变熊的事儿瞒着妻子。他又想：妻子已经怀孕很久了。这一来，咋办呢？我没有儿子，谁继续治水呢？想到这里，他就急匆匆地走到巨石前面，大声喊道：“孩子他娘啊！你就这样离开我了吗？你要把儿子交给我呀！”

突然，轰隆一声响，这块巨大的岩石裂开了，跳出了他的儿子。大禹急忙把儿子抱了起来。后来，这孩子长大了，大禹就给他起名字叫“启”。所以，那块巨石就叫“启母石”。