民主党(みんしゅとう)，简称民主(みんしゅ)，是 日本 1996年至1998年存在的一个政党。1998年和其它党派组成新的民主党。因此这个民主党又被称为旧民主党、第一次民主党。

　　新进党成立以来，新党先驱由于被执政自民党被埋没， 日本 小型政党的前景不妙，干事长鸠山由纪夫在1996年1月自民党总裁桥本龙太郎出任首相后，分析下次众议院大选时指出，新党先驱由于被泡沫后，很可能只有2至4名候选人当选，他提议组成以新党先驱、社会民主党为中心的，同时包括部分前新进党员和自民党员的新政党，与自民党抗衡。

　　1996年4月1日，鸠山和新进党总务会长代理船田元进行会面，就组成新党的问题达成共识。时人将这将要组成的政党称为“鸠船新党”。不过船田最终因为政见问题没有加入。与此同时，鸠山和热心于一同组织新党的新党先驱代表武村正义在多项问题上存在分歧，尤其是在参加新党的方式问题上，鸠山主张新党应该以普通市民为中心，不应该简单地合并原有政党，不应是“选举互助会”，而是应该以个人参加为主，通过每个个人的判断来决定其意志;而武村则坚持在党内协商的基础上，新党先驱全体加入新党。鸠山大力批判“自民·社会·先驱”联合政权，打出“彻底改革 日本 政治、行政”的旗号;而武村则坚持继续参加联合政权。最终鸠山宣布退出新党先驱，以及拒绝武村加入新党。

　　1996年9月11日，“民主党设立委员会”结成，发起者有鸠山由纪夫、菅直人(新党先驱)、鸠山邦夫(由纪夫的胞弟，新进党)、横路孝弘、冈崎富子(社民党)等。9月28日，民主党正式成立，政纲是推进行政改革，将官僚主导政治转变为市民主导;强调地方分权;将 日本 建设成面向21世纪的先进发达国家。成立之时，民主党拥有57名国会议员(52名众议员、5名参议员)，是国会内仅次于自民党和新进党的第三大党。民主党还同时设立“二人代表制” ，鸠山由纪夫负责党务，菅直人负责政务。

　　同年10月底众议院总选举，民主党取得52席，与选前一样，没有变化。而首相桥本龙太郎所属的自民党在赢得大选后即暗示可以考虑民主党代表入阁，不过民主党拒绝，并表示将实行“阁外监督”，民主党成为在野党。

　　鸠山和菅的矛盾一直存在。鸠山一直强调民主党的个人参与的重要性，但是菅希望民主党能成为大政党，而且主张和自民党联合执政。菅直人在民主党成立之后也一度继续留在桥本政府内阁中担任厚生大臣，而正是他担任厚生相期间处理艾滋病对策问题为他赢得了良好的名声，他也因此成为民主党的头号人物，1997年正式出任民主党代表，而鸠山则转任民主党干事长。

　　随着更多新进党员脱党加入民主党，民主党也不断壮大。1997年12月，鸠山、菅和新进党的细川护熙、鹿野道彦、羽田孜举行会谈，就下年的参众两院选举合作达成共识，决定在参议院选举前成立新党。

　　1998年1月7日，民主党和太阳党、国民之声、新党友爱、民主改革连合、五人党组成院内会派“民主友爱太阳国民连合”。同年4月27日，民政党、新党友爱、民主改革连合正式并入民主党，新民主党正式成立，菅直人出任首位党代表。