民主党是已解散的日本政党，1998年由多个在野政党合并而成，2009年至2012年为 日本 的执政党，2016年与维新党的一部分合并组成民进党。

　　1996年，在在野党的鸠山由纪夫、菅直人等国会议员的策划下，旧民主党成立。1998年4月，旧民主党与民政党、新党友爱、民主改革连合等数个政党合并，正式成为了新的民主党。建党时民主党持“民主中道”的基本理念，后因为与自持右派立场的自民党对立，基本定位为一个中间派的自由主义政党。

　　日本历史上有不少的“民主党”，目前的民主党成立于1998年4月27日，由鸠山由纪夫与菅直人等人成立，成员不少来自过去的 日本 社会党、民社党、自由民主党、新进党以及如先驱新党、太阳党等其他小党，所以在成员来源上成分不一。1998年4月27日，参加院内会派“民主友爱太阳国民联合”(民友连)的民主党、民政党、新党友爱、民主改革联合合流结成新的民主党。这个新民主党在创党的时候是“非自民、非小泽”的势力。

　　日本民主党和日本自由党于2003年9月24日在东京签署了《合并协议书》，正式将两党合并。协议指出自由党于2003年9月26日解散，其议员加入民主党。合并后民主党代表为原民主党代表菅直人，原自由党党首小泽一郎暂不在合并后的民主党内担任职务。日本民主党在合并 日本 自由党后，众议院与参议院席次都有所成长。

　　2005年9月17日，日本民主党经过2005年 日本 大选落败后，选出前原诚司为党魁，取代辞职的冈田克也。2006年前原诚司因为堀江电邮事件而辞去党魁，4月7日，民主党举行该党国会议员大会，选举63岁的小泽一郎为新党首。他以119票高票当选，而竞争对手菅直人则只获得了72票。2007年参议院选举，民主党首次成为参议院第一大党，联合其他在野党在参议院持有过半席次，民主党人江田五月当选参议院议长。

　　在控制参议院后，起初党首小泽愿于首相福田康夫组成大联合政府，但是却遭到了党内的反对而作罢。之后，民主党在“扭曲国会”之中利用参议院多数不断阻挠政府施政，与自民党政权全面对抗。直到2009年，小泽一郎由于政治献金丑闻而请辞党首，其支持的鸠山由纪夫再度当选党代表一职，领导民主党参加大选。

　　2009年8月31日， 日本 第45届众议院大选结果揭晓，民主党获得众议院480议席中的308席，控制超过半数议席，成为众议院第一大党，获得组阁权，其党首鸠山由纪夫随后获国会指名为首相。民主党上台后，与社民党、国民新党组成联合政府，但却执政不佳。首先，鸠山因为无法解决经济以及普天间基地搬迁问题违反竞选承诺(社民党之后因普天间基地问题退出联合政府)，加上自己以及干事长小泽一郎等人的政治献金丑闻，民意支持率快速下降，随即在次年6月下台。

　　6月4日，前代表菅直人出马当选新任党首，并成为了第二任民主党籍的首相。初期菅以“脱小泽”的新内阁赢得民心，但随后因消费税发言的问题，在其领导的参议院选举使民主党失去参院控制权。选后，小泽派系开始对菅直人发难，小泽更在9月的代表选举中挑战菅直人的地位，然而菅直人最终连任。但是，踏进2011年后菅内阁就因三一一大地震及福岛第一核电站事故处理失当而被国民批评，同年8月被小泽等人逼宫而请辞。

　　2011年8月29日，财务大臣野田佳彦在代表选举中获胜。野田拜相后初时在人事问题上曾打出“党内融和”的口号团结反主流派。然而，野田始终追求消费税增税来摆脱 日本 的财政困境，此议激起党内反弹，小泽一郎等坚决反对，迫使野田打算与在野自公两党合作来通过增税法案。尽管野田最终强硬通过法案，但小泽等人遂于12年7月初宣布退党，民主党陷入分裂。加上在野党的连番炮轰，最终迫使野田在11月14日的众议院会议上突然宣布解散国会，于2012年底举行众议院大选。民主党随即因执政的劣迹在选举中大挫，在该次选举的席次大幅滑落至57席，为创党以来最低，3年3个月的执政生涯也画上句号，首相野田开票当晚即辞去党代表一职。

　　2012年12月25日， 日本 前经济产业大臣海江田万里当选民主党新党首，任期将到2015年9月。然而在2013年6月23日东京都议会选举中民主党大败，只得到15个议席，沦为第四大党。时任民主党干事长细野豪志表示这是严峻的结果。

　　2013年7月21日举行参议院选举，民主党大败，只得到17个议席，损失27个席位。时任民主党干事长细野豪志在选举后宣布辞职。其后被民主党代表海江田万里挽留，但最终获准。此后由于海江田始终坚持自主再建的原则，对于和其他新兴在野党的合作并不积极，党内对其不满也日渐增多，甚至有人要求海江田辞职。

　　2014年9月，海江田万里决定改组党执行部，前党首冈田克也担任选举事务的党代表代行，而枝野幸男则成为新任干事长，以图对抗强大的安倍政权。11月，安倍因延迟增税问题解散众议院问信于民，在选战中海江田猛批安倍政权的经济方针，最后民主党获得73席，相比选前增加了11席，但身为党首的海江田万里落选，当日海江田宣布辞职。16日，党召开常任干事会，决定在15年1月举行党代表选举，包括普通的党员也将能参加投票，并将在选举公示后安排候选人展开各地的演说，以期获得新的支持。

　　2016年2月22日，民主党与维新党达成基本协议，两党将合并成立新政党，惟合并细节尚未确定。2016年3月14日，经网络上作民间调查、公开征选党名后，正式确立新党名称将定名为“民进党”。3月27日，两党正式合并为民进党。

　　民主党以“建立自由与安心的社会”为号召，政策包括要求 日本 政治“脱官僚”，反对“政治人物(政党)、官僚(公务员系统)、经济界的铁三角”(政・官・財の鉄の三角形)、建立透明与公正的规范、实现共生社会、国民主权原则、在国际上建立可信赖的国家。民主党反对首相参拜靖国神社，避免激发与邻国的冲突。

　　民主党的最高负责人称为常任干事会代表(日语：じょうにんかんじかいだいひょう)，日语多通称为民主党代表，中文语境则为免误解而多将“代表”一词以“党魁”或“党首”称之。其正式任期在2000年前为1年、2000年至2012年间为2年、2012年后为3年。如遇任期内辞职状况，2011年前为当选者完成原任者的任期，2012年起取消续任的机制，改为当选者直接接任至3年后的9月底为止。民主党代表没有连任次数的限制。

　　菅直人：1998年4月27日—1999年1月18日

　　菅直人：1999年1月18日—1999年9月25日

　　鸠山由纪夫：1999年9月25日—2000年9月9日

　　鸠山由纪夫：2000年9月9日—2002年9月23日

　　鸠山由纪夫：2002年9月23日—2002年12月10日

　　菅直人：2002年12月10日—2004年5月18日(续任)

　　冈田克也：2004年5月18日—2004年9月13日(续任)

　　冈田克也：2004年9月13日—2005年9月17日

　　前原诚司：2005年9月17日—2006年4月7日(续任)

　　小泽一郎：2006年4月7日—2006年9月12日(续任)

　　小泽一郎：2006年9月12日—2008年9月21日

　　小泽一郎：2008年9月21日—2009年5月16日

　　鸠山由纪夫：2009年5月16日—2010年6月4日(续任) Go-shichi no kiri crest.svg

　　菅直人：2010年6月4日—2010年9月14日(续任) Go-shichi no kiri crest.svg

　　菅直人：2010年9月14日—2011年8月28日 Go-shichi no kiri crest.svg

　　野田佳彦：2011年8月29日—2012年9月21日(续任) Go-shichi no kiri crest.svg

　　野田佳彦：2012年9月21日—2012年12月25日 Go-shichi no kiri crest.svg

　　海江田万里：2012年12月25日—2014年12月15日

　　冈田克也(第二次)：2014年12月15日—2016年3月27日