莆仙语、兴化话或莆仙话，是福建兴化民系(莆仙民系)的母语，属汉藏语系汉语族 闽 语支，通行于 中国 福建东部沿海的莆仙地区(又称兴化地区)，包括今日莆田市辖区、仙游县两地，以及其附近福州市下辖的福清市、永泰县部分地区，和泉州市泉港区的部分地区。使用人口约500万。

　　兴化是莆仙地区旧地名，故莆仙语又称为兴化语，南洋的莆仙移民仍使用兴化语这种称谓。在 中国 大陆，官方将莆仙语定义为一种汉语方言，因此又被称作兴化方言或莆仙方言。

　　莆仙语可分为莆田话和仙游话两种方言，使用者称之为本地话(Beông-dā̤-uā)。其中，莆田话通行于莆田城区，仙游话则通行于仙游县。

　　兴化话得名于兴化军、兴化府，这个名字曾经广泛被兴化民系使用，现在只有南洋的兴化府移民继续使用这个名称。今日， 中国 官方及学术界一般称兴化语为莆仙方言。民间一般称莆田的兴化语为莆田话，仙游的兴化语为仙游话。亦有自称为本地话。

　　莆仙语是由古代中原汉语分化而来的，其起源可上溯至 西汉 年间。汉武帝征讨闽越时，有一部分江南籍的 汉朝 士兵定居于今日莆仙之地。这些士兵是定居莆仙的第一批汉人，他们讲的是 闽 语的原祖-古吴语(即江东话)以及古 楚 语。晋朝永嘉之乱之后，大批华北、中原汉人迁入福建，带来了3世纪时的中原口音，福建汉人的语言开始发生大变化。 五代十国 时期，又有大批中原人来到福建避难，为日后的莆仙语形成奠下基础。

　　莆仙语与其邻近的闽南语和闽东语都有着很深的渊源。学者李如龙、陈章太在其所著的论文《论闽方言内部的主要差异》一文中，列出214条莆仙语的词汇，其中，与闽南语泉州话相同的占约62%，与闽东语福州话相同的约占39%，并据此推断莆仙语和闽南语同源。979年，宋太宗在今日仙游县北部的游洋镇设立兴化县，建兴化军，翌年划泉州的莆田县和仙游县归兴化军隶属。此举使莆仙语和闽南语分化，对莆仙语形成产生重要影响。此后，因距离省城福州不远，开始吸收一些闽东语的词汇，形成一种独特的语言。莆仙语不少词汇兼有其在闽南语、 闽 东语的两种意思，故此同义词非常丰富。

　　近代以来，莆田的城里腔、江口腔原有的鼻化韵全部脱落，并且此趋势一直向南，至今湄洲湾沿岸的灵川镇东部、忠门镇北部以及月塘镇的鼻化韵亦全数脱落。在兴化平话字出现以前部分阴入白读字已舒化，而兴化平话字显示当时莆田城里腔调的阳入白读字尚未舒化，而今部分阳入白读字或已舒化，或已呈半舒化状态。

　　莆仙语既不属于闽南语又不属于闽东语，自成一系，颇具特点。但在早期，语言学界将闽语简单地划分为“闽南方言”和“闽北方言”两种方言，莆田话和仙游话被归为“闽南方言”的一种。不过莆田话与仙游话与泉漳一带的闽南语根本无法互通，且兴化民系对闽南普遍没有族群认同感。在20世纪50至60年代，在进行方言普查之后，语言学家对莆仙语方言进行研究，提出将莆仙地区的方言划出单独设区的主张。最终大陆学界将闽语重新拆分为五大片区，原“闽南方言”被拆分为闽南语、 闽 中语和莆仙语并沿用至今。目前国际学术界普遍采用这种分区法。

　　兴化语可以分为莆田话和仙游话两种方言，以原兴化府的府城话(今称莆田话)为准。府城话以城厢音为标准音，仙游话则以城关音为标准音。莆田话的声母有十五个，韵母有四十个，声调有七个。在日常口语中，声母和声调会发生变化。

　　莆田话的韵母在近代发生了很大的变化，原有的鼻化韵全部失去鼻化，并入相应的阴声韵。而兴化地区西部的仙游县则依然完整的保留一整套鼻韵母。

　　兴化语包括零声母在内，共有十五个声母，即所谓的十五音。在声母上，莆田话和仙游话没有差别。

　　兴化语的莆田城里腔，若不计入uŋ，有39个韵母。

　　在现代莆田话，韵母 ŋ̍ 拼声母 ʔ 和 h 的时候，继续读 ŋ̍ ，拼其它声母则读为韵母 uŋ ，这是莆田话音韵在近代的新发展，因为莆田话读韵母 uŋ 的字，在仙游话中，都读 ŋ̍。故此可以说 uŋ 是从 ŋ̍ 演化而来的，和 ŋ̍ 是互补关系，但是一般学者会将 uŋ 算入韵母数中。

　　兴化话本来都保留着的鼻韵母。但是在兴化话发展过程中，兴化地区自东向西的发生鼻韵母丢失现象。时至今日，东部的莆田城区和江口镇所讲的兴化话其韵母体系中已经无鼻韵母，而西部的仙游县的兴化话还保留着鼻韵母。