沉默的大多数是一个政治术语，指的是一个群体或国家中不表达自己意见的大多数人。此术语因美国总统理查德·尼克松1969年11月3日的演讲而被世人周知，他的原话是“所以今夜——我向你们，我美国同胞中沉默的大多数——请求支持”。但尼克松并不是第一个提出此术语的人。

　　起源

　　1831年5月，“沉默的大多数”由当时纽约州代表丘吉尔·C·康布勒朗首次说出。康布勒朗当时是在抱怨一部联邦法案未经众议院仔细审查就被否决。他用“沉默的大多数”来代指跟风投票的议员们：

　　大多数总是在践踏少数的权利，当人们被否认可以有抱怨的理由时、当被人们视为一种安慰的方法被沉默的大多数在二读中拒绝时、当这些事情变成我们立法的规则时，国会将再不能公正地代表一个共和国的人民。

　　1883年一位笔名为“A German”(一个德国人)的匿名作家在英国季刊《当代评论》上为莱昂·甘必大写了一篇悼词。在提到1870年代的法国保守派时也用到了这个词。

　　死亡的婉语

　　19世纪大多数时候“沉默的大多数”是被用来作为死亡的委婉称呼使用的，意即死去的人比活人多，因此大多数人都沉默。例如“加入沉默的大多数”(joined the silent majority)[5]。1902年，美国大法官约翰·马歇尔·哈伦也曾公开使用这个术语：“在我们的内战中很多军官永远地加入了沉默的大多数”[6]。

　　尼克松

　　1955年德怀特·艾森豪威尔为时任总统，尼克松为副总统。而当年约翰·肯尼迪和其助手就在《勇者侧影》一书中写到：“相对有声的少数的尖叫来说，他们中某些人可以代表沉默的大多数...”次年1月，肯尼迪赠与尼克松一本有他亲笔签名的《勇者侧影》，尼克松次日回信表示感谢。

　　1967年，乔治·米尼说支持越战的工会成员(包括他自己)是“这个国家中沉默的大多数”。米尼的话可能给了尼克松一些启发。

　　在尼克松1969年演讲当年的5月9日，斯皮罗·阿格纽说道：“美国人中沉默的大多数是时候站起来为他们的权利奋斗了，让我们记住包含了每一个少数的大多数。”

　　尼克松的“沉默的大多数”包括美国二战老兵和参加越战的美国年轻人。他们大多数属于蓝领阶层，因此对政治并不十分关心。在尼克松的演讲中，他将“有声的少数”的理想主义与他自己的政治现实主义做了比较，他认为如果遵从这些“少数人”立刻从越南撤兵将对世界和平造成毁灭性的打击。尼克松请求“沉默的大多数”的支持，“以可以赢得和平的方法结束战争”。这也是后来的尼克松主义的思想之一，即“不仅仅是美国人，保卫自由是每一个人的事”。

　　这场演讲之后尼克松的全国支持率从50%飙升至81%，在美国南部更达到了86%。他也因此赢得了1972年美国大选。自尼克松发表讲话以来，这个词就开始持续出现在各家报刊上。一些人认为这是尼克松南方战略的一部分，另外一些人认为这是尼克松在潜移默化地消除对反战抗议的关注。还有人认为这是尼克松在将美国民众两极化。