李元昊（1003年－1048年），别名曩霄，小字嵬理，党项族人，西夏开国皇帝。

李元昊是北魏皇室鲜卑族拓跋氏之后，远祖李思恭，在唐朝时受赐李姓，实际为恢复李姓，李元昊继夏国公之位后，弃李姓，自称嵬名氏。

天授礼法延祚元年（1038年），李元昊称帝，建国号大夏（史称西夏），定都兴庆（今宁夏银川），修建宫殿，设立文武两班官员，创造自己西夏文，并颁布秃发令，先后派遣军队攻击并占领了瓜州、沙州（甘肃敦煌）、肃州（今甘肃酒泉、嘉峪关一带）三个战略要地。

李元昊建国后，西夏与宋朝的外交关系正式破裂，在此后的三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战等四大战役中，西夏歼灭宋军西北精锐数万人，并在河曲之战中击败御驾亲征的辽兴宗，奠定了宋、辽、夏三分天下的格局。

天授礼法延祚十一年（1048年），李元昊去世，谥号武烈皇帝，庙号景宗。

1、少年时期

宋景德元年五月初五（1004年5月26日），李元昊出生在灵州（今宁夏灵武），一个帝王之家。

尚在髫龄的元昊，对父亲的睦宋政策，特别是同宋朝的经济贸易，不能理解，有一次李德明遣使臣到宋用马匹换取物品，因得到的东西不合他的心意，盛怒之下把使臣斩首，元昊对父亲的这种举动十分不满，对诫父亲说：[我们从军的人原来本事从事鞍马的，现在用不急需品交换已经不是上策，现在将使臣杀掉了，有谁肯被我们使用呢？]德明见年仅10余岁的独子就有这种见识，十分器重。

少年元昊，长了一副圆圆的面孔，炯炯的目光下，鹰勾鼻子耸起，刚毅中带着几分凛然不可侵犯的神态，中等身材，却显得魁梧雄壮，英气逼人，平素喜穿白色长袖衣，头戴黑色冠帽，身佩弓矢，常常带了百余骑兵出行，自乘骏马，前有两名旗手开道，后有侍卫步卒张青色伞盖相随，从骑杂沓，耀武扬威。

元昊幼读兵书，对当时流行的《野战歌》、《太乙金鉴诀》一类兵书，更是手不释卷，专心研读，精于其蕴，他颇具文才，精通汉、藏语言文字，又懂佛学，尤倾心于治国安邦的法律著作，善于思索、谋划，对事物往往有独到的见解，这些都造就了元昊成为文有韬略、武有谋勇的英才。

在宋朝边将中，对元昊的外貌、器度、见识有种种不同的传说，边帅曹玮驻守陕西沿边，早想一睹元昊风采，派人四出打探他的行踪，听说元昊常到沿边榷市行走，几次等候，以期会面，但总不能见到，后来派人暗中偷画了元昊的图影，曹见其状貌不由惊叹：[真英物也！]并且预见到他后日必为宋朝边患。

2、劝父反宋

元昊逐渐长大成人，对父亲的和宋政策，特别是向宋称臣日益不满，多次规劝父亲不再臣服宋朝，他对德明说：[我们部落很繁华，当时财力用物不足，如果失去百姓，用什么守卫国家？如果不用所得俸赐，招抚恩养蕃族，习练弓箭，从小的方面看，可以向四周领邦征讨，往大的说，就可以侵夺封疆，上下丰盈，折正是计策索要得到的。]

德明对元昊的意见，何尝觉得没有道理呢，只是时机还未成熟，年轻气盛的元昊还不太懂得[识时审务]的重要，德明不正面作答，只以言相激：[我们的兵一直征战都很疲惫了，我的民族三十年锦衣玉食，这是大宋的恩德，不可以辜负！]元昊驳斥父亲道：[穿着皮毛做的衣服，从事畜牧工作，蕃性所便，英雄之生，应该称王称霸，何锦绮为？]

大中祥符三年（1010年）九月，李德明被辽封为夏国王以后，即动用数万民夫在延州（今陕西延安）西北的敖子山上，修建宫室，绵亘20余里，极其豪华壮丽，有一次他从夏州出巡到敖子山行宫时，[大辇方舆卤薄仪卫]（即仪仗队），俨然和宋朝皇帝相仿。

大中祥符九年（1016年），李德明[僭帝制]，追谥其父李继迁为[应运法天神智仁孝至道广德光孝皇帝]，[庙号武宗]。

第二年夏天，有人向德明报告说，在怀远镇（今宁夏银川）北的温泉山上看见了龙，李德明以为祥瑞之兆，派官员去怀远祭祀，其实是作迁都怀远的打算，他借别人之口向他提出迁都的理由：[西平土俗淳厚，然地居四塞，我可以往，彼可以来。不若怀远，西北有贺兰之固，黄河绕其东南，西平为其障蔽，形势利便，洵万世之业也。况屡现休征，神人允协，急宜卜筑新都，以承天命。]

迁都的理由是十分充足合理的，又加上天命所归，就没有人敢反对，于是李德明派大臣贺承珍到怀远负责兴建都城事宜，改怀远镇为兴州，正式定都。

3、元昊被册立为太子

天圣六年（1028年）五月，元昊24岁，李德明派他取得了对河西回鹘作战的决定性胜利后，立为太子，立元昊的生母卫慕氏为后。

第二年，德明又向辽为元昊请婚，辽兴宗封宗室女为兴平公主，嫁给元昊，同时宋也封德明夏王，[车服旌旗，降天子一等]，以此来抵销辽同德明建立的姻戚关系。

4、元昊继位

明道元年（1032年）十月，51岁的李德明在完成了建国称帝的各项准备工作之后死去了，李德明虽然没有来得及登上皇帝的宝座，但他却为李元昊的称帝建国奠定了坚实的基础。

明道元年（1032年），元昊继位之后，宋想利用角厮啰的势力牵制元昊，于是授角厮啰为宁远大将军、爱州团练使，授温逋奇为归化将军，第二年又进封角厮啰为保顺军节度观察留后，元昊初立，积极准备称帝建国，为了巩固后方，也为了惩罚角厮啰归附宋朝，便发动了对吐蕃河湟地区的进攻。

5、杀身之祸

天授礼法延祚十年（1047年），宋仁宗再赐他姓赵，可是李元昊不姓赵，他便改回李姓，他的文治武功卓有成效，但他本人也有不足之处，元昊在位16年（1032年起计），猜忌功臣，稍有不满即罢或杀，反而导致日后母党专权。

另外，元昊晚年沉湎酒色，好大喜功，导致西夏内部日益腐朽，众叛亲离，据说他下令民夫每日建一座陵墓，足足建了三百六十座，作为他的疑冢，其后竟把那批民夫统统杀掉。

废皇后野利氏、太子宁林格，改立与太子订亲的没藏氏（另有一说没藏氏）为新皇后，招致杀身之祸，于1048年为子宁林格所弑，享年46岁，庙号景宗，谥号武烈皇帝，葬泰陵，李宁林格后来因弑父之罪被处死。