曹操（155年－220年3月15日），字孟德，一名吉利，小字阿瞒，沛国谯县（今安徽亳州）人，汉族，东汉末年杰出的政治家、军事家、文学家、书法家。

三国中曹魏政权的缔造者，以汉天子的名义征讨四方，对内消灭二袁、吕布、刘表、韩遂等割据势力，对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等，统一了中国北方，并实行一系列政策恢复经济生产和社会秩序，奠定了曹魏立国的基础。

曹操在世时，担任东汉丞相，后为魏王，去世后谥号为武王；其子曹丕称帝后，追尊为武皇帝，庙号太祖。

1、早年经历

曹操出生在官宦世家，为汉相曹参之后，曹操的父亲曹嵩是曹腾的养子，汉灵帝时官至太尉，历侍四代皇帝，有一定名望，汉桓帝时被封为费亭侯，《三国志·武帝纪》中说曹嵩[莫能审其本末]，而在宋人裴松之注《三国志》时间接引用三国吴人所著《曹瞒传》中称曹嵩本姓夏侯，但此说可信度不高。

年轻时期的曹操，机智警敏有随机权衡应变的能力，而且任性好侠、放荡不羁，不修品行，不研究学业，所以当时的人不认为他有什么特别的才能，只有梁国的桥玄等人认为他不平凡，桥玄对曹操说：[天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎？]南阳何颙对他说：[汉室将亡，安天下者，必此人也！]南阳的许劭以知人著称，他也曾对曹操说过：[君清平之奸贼，乱世之英雄]。

曹操早年就表现出对武艺的爱好与才能，曾经潜入张让家，被张让发觉后，手舞著戟越墙逃出，全身而退，又博览群书，尤其喜欢兵法，曾抄录古代诸家兵法韬略，还有注释《孙子兵法》的《魏武注孙子》著作传世，这些活动为他后来的军事生涯打下了稳健的基础。

2、陈留起兵

公元189年（中平六年），汉灵帝驾崩，太子刘辩登基，何太后临朝听政，大将军何进想趁灵帝逝世、宦官失势之机诛灭阉党，但没有取得太后的支持，于是何进便召时任并州牧的董卓进京，胁迫何太后同意，然而此举打草惊蛇，董卓尚未抵达京城，何进已被宦官下手谋杀。

同年九月，董卓入京，执掌朝政，把汉少帝废为弘农王，而改立其弟陈留王为汉献帝，又派人把弘农王母子毒死，自称太师，专擅朝政。

曹操见董卓倒行逆施，不愿与其合作，遂改易姓名逃出京师洛阳（今河南洛阳东），曹操到陈留后，[散家财，合义兵]，且首倡义兵号召天下英雄讨伐董卓。

公元190年（初平元年）正月，袁术等人共推渤海太守袁绍为盟主，曹操任代理奋武将军，参加讨董军。

二月，被联军击败的董卓胁迫献帝迁都长安（今陕西西安西北），自己则焚毁宫室，挖开王陵，劫掠人民，致使洛阳方圆200里荒芜凋敝无复人烟。

而关东联军惧怕董卓精锐的凉州军的战力，无人敢向关西推进，全都屯兵酸枣（今河南延津北）一带，而曹操认为董卓[焚烧宫室，劫迁天子，海内震动]，应趁机与之决战，遂独自引军西进。

曹操行至荥阳汴水（今河南荥阳西南）与董卓大将徐荣交锋，因为士兵数量悬殊，曹操大败，士卒死伤大半，自己也被流矢所伤，幸得堂弟曹洪所救，幸免于难。

回至酸枣，曹操建议诸军各据要地，再分兵西入武关（今陕西丹凤东南），围困董卓，关东诸将不肯从，关东诸军名为讨董卓，实际各自心怀鬼胎，意在伺机发展自己势力，不久，诸军之间发生摩擦，相互火拼，联合军至此解散。

公元191年（初平二年），曹操在东郡大败于毒、白绕、眭固、於扶罗等，袁绍表其为东郡太守。

公元192年（初平三年），青州黄巾军大获发展，连破兖州郡县，阵斩兖州刺史刘岱，济北相鲍信等人迎曹操出任兖州牧，曹操和鲍信合军进攻黄巾，鲍信战死，曹操[设奇伏，昼夜会战]，终于将黄巾击败，当年冬天，获降卒三十余万，人口百余万，曹操收其精锐，组成军队，号青州兵，又助袁绍打败刘备、单经及陶谦诸军。

公元193年（初平四年）春天，曹操在匡亭六百里大追击大败袁术、黑山军、南匈奴，徐州牧陶谦率军攻入兖州南部的任城，曹操率军征讨陶谦攻克徐州十余城。

3、逐鹿中原

公元193年（初平四年）秋，曹操的父亲曹嵩来曹操处路上，被陶谦派兵杀害，曹操遂进兵徐州（治郯，今山东郯城），向东南扩展势力，陶谦退守郯县，不久曹操军粮将尽，撤围回军。

次年夏，曹操再征徐州，略地至东海，曹操征徐州期间，所过大肆杀戮，一路上[鸡犬亦尽，墟邑无复行人]，东郡守备陈宫对曹操不满，于是与陈留太守张邈、张邈之弟张超、从事中郎许汜及王楷等同谋叛乱，迎吕布为兖州牧，吕布为当时名将，先为董卓部将，后与王允定计诛杀董卓。

当时只有鄄城（今属山东）和东郡的范（今山东范县东南）、东阿（今山东阳谷东北）两县尚在曹操掌握之中，分别由司马荀彧和寿张令程昱、东郡太守夏侯惇等坚守，形势异常危急。

曹操从徐州赶回，听说吕布屯于濮阳，遂进军围攻濮阳，二军相持百余日，蝗灾大起，双方停战，曹操军还鄄城，此时，曹操失去了兖州，军粮已尽，袁绍派人来劝说想让曹操投靠他，让曹操举家迁到邺县当人质，曹操本打算答应袁绍，多亏程昱劝阻，曹操才打消这个念头。

公元195年（兴平二年），曹操整军再战吕布，三败之，破定陶、庸丘等，平定兖州，吕布逃往徐州投靠刘备，七月，因李傕、郭汜的火拼，汉献帝从长安东归，下诏让各路诸侯勤王。

公元196年（建安元年）八月，曹操迎汉献帝，辛亥，汉献帝封曹操为司隶校尉，录尚书事，庚申，迁都许昌，冬十一月丙戌，汉献帝封曹操为司空，行车骑将军事，百官总己以听。

公元197年（建安二年）春正月，曹操讨伐张绣，军队驻扎在淯水，张绣举众投降，旋即复叛，长子曹昂、侄子曹安民、猛将典韦战死，此后，曹操又两度攻击张绣，都没有彻底击破，秋九月，曹操东征袁术，袁术弃军而逃至淮河，枭袁术留守四将。

公元198年（建安三年）夏四月，曹操遣谒者裴茂率中郎将段煨讨李傕，夷三族，九月，曹操东征徐州，进攻久与他为敌的吕布，在曹军攻势之下，吕布军上下离心，十二月，吕布部将魏续、宋宪等生擒陈宫归降曹操，吕布见大势已去，下城投降，曹操将吕布、陈宫、高顺等人处死，收降吕布部将张辽以及泰山豪杰臧霸、孙观等人，初步控制了徐州。

公元199年（建安四年），曹操派史涣、曹仁击破张杨旧部眭固，取得河内郡，把势力范围扩张到黄河以北。

4、赤壁之战

公元208年（建安十三年），开辟玄武池训练水军，六月，曹操废三公，恢复丞相制度，并自任汉朝丞相，基本平定北方后，兵锋转而南向。

七月，进军南征荆州刘表，八月，刘表病死，其子刘琮接任荆州牧，九月，曹操大军进至新野（今属河南），刘琮以为无法抵挡，举荆州之众投降曹操。

这时，官渡之战后投奔刘表的刘备屯驻于樊城（今湖北襄樊），听说刘琮投降，便率军向江陵（今属湖北）撤退，江陵为荆州重镇，存有大量军用物资，曹操听说，怕江陵落入刘备之手，遂亲率五千骑兵从襄阳（今湖北襄樊）疾驰三百里，在当阳长坂（今湖北当阳东北）将刘备追上，大破其军，随后进占江陵。

曹操在击溃刘备后，乘势想一举鲸吞江东，孙权、刘备两家在鲁肃和诸葛亮等人的努力下，组成联盟，孙权命都督周瑜率军三万，与刘备的两万人马组成联军抵抗曹操，曹操自江陵东下，至赤壁（今湖北武昌县西赤矶山）与孙、刘联军接战不利，暂驻军于乌林（今湖北洪湖县东北，长江北岸邬林矶），与对方隔江对峙。

周瑜用诈降之计，命大将黄盖率小战船十艘，上装柴草，灌以膏油，船头钉上大钉，假称投降，向北岸而进，至离曹营二里之处时，各船一齐点火，然后借助风势，直向曹军冲去，曹军大败，舟船被烧，曹操率军从华容道（今湖北监利西北）陆路撤回江陵，撤军北还。

5、平定凉州

赤壁战败后，曹操采取一些措施，稳定内部，建安十五年春，曹操下《求贤令》，说：[今天下尚未定，此特求贤之急时也…二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，吾得而用之。]曹操提出不拘品行、唯才是举的用人方针，目的是尽量把人才收罗到自己身边。

公元211年（建安十六年），曹操开始对关中用兵，三月，曹操遣司隶校尉钟繇率大将夏侯渊以讨伐汉中（治南郑，今陕西汉中东）张鲁为名进兵关中，关中马超、韩遂、杨秋等十部心生疑惧，一时俱反，曹操立即派大将曹仁进攻关中，马超等人屯据潼关。

七月，曹操率大军亲征关中，大败关中联军，马超等因之欲割地求和，曹操不允，九月，马、韩等再次请求割地，并送任子以求和，曹操采纳贾诩的建议，伪许之，并再次大败韩、马军，韩遂、马超败走凉州，杨秋则逃回安定，曹军阵斩成宜和李堪等叛将，关中自此平定。

十月，曹操进军安定，杨秋投降，曹操率军撤回，命夏侯渊督众将继续西征，在两年内，逐马超、破韩遂、灭宋建、横扫羌、氐，虎步关右，凉州地区基本平定。

6、创建曹魏

公元213年（建安十八年），曹操起兵号称四十万，亲自南征孙权，次年正月，曹军进至濡须口（今安徽巢县东南），攻破孙权设在江北的营寨，生擒其将公孙阳，孙权亲率军七万，前至濡须口抵御曹军，二军相持月余，各无所获，曹操见孙权军容严整，自己难以取胜，遂撤军北还。

同年五月，复《禹贡》九州，汉献帝册封曹操为魏公，加九锡、建魏国，定国都于邺城。魏国拥有冀州十郡之地，置丞相、太尉、大将军等百官，献帝还准许其[参拜不名、剑履上殿]，如汉丞相萧何故事。

公元216年（建安二十一年）夏四月，汉献帝册封曹操为魏王，邑三万户，位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜，以天子旒冕、车服、旌旗、礼乐郊祀天地，出入得称警跸，宗庙、祖、腊皆如汉制，国都邺城，王子皆为列侯，他名义上还为汉臣，实际上已是皇帝。

七月，南匈奴单于呼厨泉来朝贺，被扣留在邺城，曹操借机将南匈奴分为五部，选汉人为司马加以监督，冬十月，汉献帝又赐予曹操王冕十有二旒，乘金根车，驾六马，设五时副车，曹操以五官中郎将曹丕为魏太子。

7、相争汉中

公元215年（建安二十年）三月，曹操见刘备已取得益州，而汉中是益州门户，[若无汉中，则无蜀矣]，刘备必然要攻取汉中，于是曹操抢先一步，率十万大军亲征汉中张鲁。

五月，攻克河池，斩氐王窦茂；七月，曹操大军进至阳平关（今陕西勉县西北），张鲁听说阳平关失守、逃往巴中，曹操进军南郑，尽得张鲁府库珍宝；十一月，张鲁出降曹操，汉中遂为曹操所有。

公元217年（建安二十二年）春，曹操再次南征，率军猛攻濡须口，击败孙权，孙权派都尉徐详求降，曹操同意，并允诺重新结为姻亲。

曹操主力退出汉中后，刘备向汉中发动进攻。

公元218年（建安二十三年），刘备亲率大军进至阳平关，夏侯渊等人与刘备夹关对峙，曹军多次击退刘备军猛烈攻势，七月，曹操亲率大军赶往关中，坐镇长安，以便随时指挥汉中战局，同时，边塞硝烟再起，曹操命曹彰、田豫北征，大破乌桓鲜卑联军。

公元219年（建安二十四年）正月，刘备自阳平关南渡沔水（今汉水），依山而进，驻军于定军山（今陕西勉县东南），夏侯渊出兵与刘备争夺地势，被黄忠斩杀，曹军大败，之后，曹操亲率大军来夺汉中，但是刘备坚壁不出，曹军与刘备军相距数月，无利，遂放弃汉中。

8、壮士暮年

曹操在孙权擒杀关羽、取得荆州后，表孙权为骠骑将军、荆州牧，孙权遣使入贡，向曹操称臣，并劝曹操取代汉朝自称大魏皇帝。

曹操将孙权来书遍示内外群臣，说：[是儿欲踞吾著炉火上耶！]曹操手下群臣乘机向曹操劝进，曹操自己还不想废献帝自立，他说：[若天命在吾，吾为周文王矣。]

公元220年（建安二十五年）正月，曹操还军洛阳，当月，病逝在洛阳，终年六十六岁，谥曰武王，他临死前留下《遗令》，根据曹操的遗嘱，他于二月廿一丁卯日（4月11日）被安葬于邺城西郊的高陵。

这年十月，魏王曹丕取代汉朝，自立为皇帝，国号魏，追尊曹操为武皇帝，庙号太祖。