刘备（公元161年－公元223年6月10日），字玄德，东汉末年幽州涿郡涿县（今河北省涿州市）人，西汉中山靖王刘胜的后代，三国时期蜀汉开国皇帝，政治家，史家又称他为先主。

公元221年，刘备在成都称帝，国号汉，年号章武，史称蜀或蜀汉，占有今四川、云南大部、贵州全部，陕西汉中和甘肃白龙江一部分。

公元223年，刘备病逝于白帝城，终年63岁，谥号昭烈皇帝，庙号烈祖（一说太宗），葬惠陵，后世有众多文艺作品以其为主角，在成都武侯祠有昭烈庙为纪念。

1、早年经历

刘备，汉景帝之子中山靖王刘胜的后裔，刘备的祖父刘雄被举为孝廉，官至东郡范令，刘备的父亲刘弘早亡，少年刘备与母亲以织席贩履为业，生活非常艰苦，刘备家屋舍东南角篱上有一桑树高有五丈于，从远处看上去就好像车盖一样，来往的人都觉得这棵树长得不像凡间之物，认为此家必出贵人。

刘备小时候与同宗小孩在树下玩乐，指着桑树说：[我将来一定会乘坐这样的羽葆盖车。]刘备叔父刘子敬说：[你不要乱说话，让我们一家遭灭门之罪。]

公元175年（汉灵帝熹平四年），刘备十五岁，母亲让他外出行学，刘备与同宗刘德然、辽西公孙瓒一起拜原九江太守同郡卢植为师学习，刘德然的父亲刘元起常常资助刘备，将他和刘德然同等对待，但遭到刘元起妻子的不满，刘元起说：[我们宗中有这样一个孩子，不是个平常人。]

公孙瓒与刘备结交为好友，公孙瓒比刘备年长，刘备将公孙瓒视作兄长，刘备不怎么爱读书，喜欢狗马、音乐、美衣服，身长七尺五寸，两手下垂等到膝盖，能看见自己的耳朵，不爱说话，能善待下人，喜怒不形于色，喜欢结交豪杰，当地豪侠都争着依附刘备，中山大商张世平、苏双等携千金，贩马来到涿郡，见到刘备，于是给其资助，刘备得以用来集结到很多人。

公元184年（汉灵帝中平元年），爆发黄巾起义，23岁的刘备因镇压起义军有功被封为安喜县县尉，后来，朝廷有令：如因军功而成为官吏的人，都要被精选淘汰，该郡督邮要遣散刘备，刘备知道消息后，到督邮入住的驿站求见，督邮称疾不肯见刘备，刘备怀恨在心，将督邮捆绑督起来鞭打两百下后，与关羽、张飞弃官逃亡。

后来，大将军何进派毌丘毅到丹杨募兵，刘备也在途中加入，到下邳时与盗贼力战立功，任为下密县丞，不久又辞官。

后来又任高唐尉、高唐令等职，不久高唐县被盗贼攻破，刘备于是往奔公孙瓒，被表为别部司马。

公元191年（汉献帝初平二年），刘备与青州刺史田楷一起对抗冀州牧袁绍，刘备因为累次建立功勋而升为试守平原县县令，后领平原国相，刘备外御贼寇，在内则乐善好施，即使不是身为士人的普通百姓，都可与他同席而坐，同簋而食，不会有所拣择。

刘备当平原相时深得人心，郡民刘平不服从刘备的治理，唆使刺客前去暗杀，刘备毫不知情，还对刺客十分礼遇，刺客深受感动，不忍心杀害刘备，便坦露实情离去。

2、入主徐州

黄巾余党管亥率众军攻打北海，北海相孔融被大军所围，情势危急，便派太史慈突围向刘备求救，刘备惊讶地答道：[北海相孔融居然知道世上有刘备！]便立即派三千精兵随太史慈去北海救援，黄巾军闻知援军至，都四散而逃，孔融逐得以解围，后袁绍攻公孙瓒，刘备与田楷东屯齐。

公元194年（兴平元年），曹操以为父报仇为名再度攻打徐州，徐州牧陶谦不能抵挡，向青州刺史田楷求救，田楷与刘备一起前往救援，刘备自有兵千余人及幽州乌丸杂胡骑，又略得饥民数千人，到徐州后，陶谦又给刘备增丹杨兵四千，刘备于是又归属陶谦。而此时张邈、陈宫叛迎吕布，攻打曹操，曹操根据地失陷，于是回兵兖州，陶谦表刘备为豫州刺史，叫他驻军在小沛。

公元195年（兴平二年），陶谦病重，对别驾麋竺说：[非刘备不能使徐州安定。]陶谦死后，麋竺率徐州人民迎接刘备做太守，刘备不敢接受，在陈登、孔融的再三劝说下，刘备遂领徐州。

公元196年（建安元年），曹操表刘备为镇东将军，封宜城亭侯，袁术率大军进攻徐州，刘备迎击，两军在盱眙、淮阴相持，这时，吕布偷袭了下邳，俘虏了刘备的妻子，刘备回军，中途军队溃散，乃收余军东取广陵，为袁术所败，转军海西，困顿至极，得从事东海麋竺以家财助军，于是向吕布求和，吕布将刘备的妻子归还给他，刘备回到小沛。

不久，刘备再度召募了万余人的军队，吕布于是率军进攻小沛，刘备战败，前往许都投奔曹操，曹操给与刘备兵马粮草，让刘备做豫州牧，其后，人称刘备为[刘豫州]。

公元198年（建安三年），吕布派高顺和张辽进攻刘备，曹操虽派夏侯惇援救，但被击败，沛城最终被攻破，刘备妻子再次被掳，刘备单身逃走，刘备在梁国国界中与曹操相遇，于是与曹操联合进攻吕布，吕布投降后，刘备力劝曹操杀死吕布，其后刘备与曹操回到许都，被封为左将军。

公元199年（建安四年），车骑将军董承受汉献帝衣带诏，刘备起初未敢加入，后曹操与刘备[煮酒论英雄]，曹操对刘备说：[今天下英雄，就是你跟我。]刘备心惊，筷子掉落，知道曹操难容自己，遂与董承等人同谋，恰逢当时曹操派刘备与朱灵一起攻击袁术，袁术于途中病死，其后刘备进军下邳，杀徐州刺史车胄，留关羽守下邳，行使太守的职责，自己回到小沛，东海昌豨以及诸郡县多从刘备，刘备有了数万兵马，于是北连袁绍抗击曹操，曹操派司空长史沛国刘岱、中郎将扶风王忠往攻，被刘备击退。

公元200年（建安五年）春，衣带诏事发，曹操亲自东征刘备，刘备战败，关羽被擒，刘备逃往青州，青州刺史袁谭，刘备曾举荐他为茂才，率领军队迎接刘备，刘备随袁谭到平原，派人告诉袁绍，袁绍离开邺城二百里来迎接刘备，停留了一个多月，刘备被打散的士卒也慢慢的集结于此。

3、依附刘表

公元200年（建安五年）秋七月，汝南黄巾军首领刘辟等叛归袁绍，袁绍使刘备领兵与刘辟寇略许都以南，关羽得知后从曹操处亡归至刘备处助之，曹操派遣曹仁来攻击刘备，刘备战不利于是回到袁绍处，想要离开袁绍，以连结刘表为由，带兵复到汝南，联合黄巾余党龚都，众有数千人，曹操派遣蔡阳前来攻打，被刘备所杀。

公元201年（建安六年），曹操亲自讨伐刘备，刘备往投刘表，刘表亲自到郊外迎接刘备，待以上宾之礼，遂屯于新野，荆州豪杰都前往归附刘备，引起刘表的猜疑，刘表暗里提防刘备。

公元202年（建安七年），刘表命刘备带军北上，到叶县，夏侯惇、于禁、李典率军抵挡，刘备伪退，设下伏兵，李典觉得有诈乃劝之，夏侯惇不听，被刘备打败，幸好李典及时赶来，刘备军力过少，知道相持下去占不到便宜，于是退军。

刘备在荆州数年，自觉老之将至而功业未建，遂有[髀肉之叹]，刘备向刘表提出趁曹操进攻乌桓时偷袭许都的建议，刘表没有采纳。

4、对抗曹操

公元207年（建安十二年），刘备前往隆中拜访诸葛亮，三顾茅庐之后，诸葛亮向刘备献上了隆中对。

公元208年（建安十三年），曹操亲率大军南下，而此时刘表病死，刘表次子刘琮代立，遣使者投降曹操，刘备屯兵于樊城，不知道曹操军的突然到来，到了宛城才知道状况，随即率军离开，路经襄阳时，诸葛亮建议刘备攻打刘琮，可占据荆州，但刘备因和刘表同宗，不忍相夺。

刘备于城外喊刘琮，刘琮因为害怕不敢出来，刘琮的部下以及很多荆州士人投靠刘备，到当阳时，竟有十余万众，辎重数千辆，日行十余里，刘备另派遣关羽乘船数百艘，让他和自己于江陵会合。

有人劝说刘备：[现在应该迅速保住江陵，我们虽然人数众多，但是有士兵太少，若曹操来了，我们怎么阻挡？]但刘备说：[想要成大事必须以人为本，现在这么多人背井离乡跟着我，我怎么忍心抛下他们！]

5、大业初成

公元208年（建安十三年），刘备联合孙权，与周瑜率领联军大败曹操于赤壁，又南收荆州四郡，刘备从孙权手中借的荆州江陵（南郡），占据荆州五郡。

公元211年（建安十六年），刘璋听从张松建议，派法正邀请刘备入川襄助自己对付张鲁，法正、庞统在此时劝刘备图取益州，刘备遂留诸葛亮、关羽等守荆州，自将数万步卒入蜀，与刘璋会于涪，期间张松、法正、庞统皆劝刘备袭杀刘璋，刘备以初来到蜀地，人心尚未信服，不宜轻举妄动为由拒绝，刘璋上表推荐刘备代理大司马，兼领司隶校尉，配给刘备士兵，督白水军，令他攻击张鲁，刘备北至葭萌，驻军不前，厚树恩德以收众心。

公元212年（建安十七年），张松事情败露被杀，刘备于是与刘璋反目，刘备依庞统提出的计谋，召白水军的杨怀到来并将其斩杀，吞并其部队，派黄忠、卓膺率军南下进攻刘璋，占领涪城。

公元213年（建安十八年），刘璋派遣刘璝、泠苞、张任、邓贤、吴懿等在涪阻击刘备，都被刘备打败，吴懿投降，刘璋又派李严、费观统帅绵竹诸军阻击刘备，李严率众投降，刘备军力益强，分军平定各县，同时调诸葛亮、张飞、赵云等率军入蜀，张任、刘循退守雒城，刘备率军进攻，张任出击，被刘备军斩杀，刘循遂坚守不出，庞统率军攻打雒城时为流矢所中战死城下。

公元214年（建安十九年），雒城被围近一年才被攻克，刘备乃与诸葛亮、张飞、赵云等共围成都，时刘备派建宁督邮李恢说降马超，马超来到成都，刘备命他率军屯城北，一时城中震怖，刘备于是派简雍劝降了刘璋，遂领益州牧，启用蜀中诸多人才。

6、汉中之战

公元215年（建安二十年），孙权认为刘备已经占据益州，想要要回荆州，刘备回应说：[等得了凉州，就把荆州给你。]孙权忿怒，于是派遣吕蒙袭取长沙、零陵、桂阳三郡，刘备于是率兵五万下公安，让关羽入益阳。

同年，曹操定汉中，张鲁逃往巴西，刘备听说后一方面与孙权议和，平分荆州，另一方面派遣黄权去迎接张鲁，但张鲁已经投降曹操，曹操留夏侯渊、张郃等镇守汉中，多次入侵巴西，刘备派遣张飞与张郃战于瓦口，张郃败归南郑，刘备回成都。

公元218年（建安二十三年），刘备率兵进攻汉中，派遣吴兰、雷铜等夺取武都，被曹洪所杀，刘备率军占领阳平关，与夏侯渊、张郃相拒。

公元219年（建安二十四年），刘备放弃阳平关，南渡沔水，于定军山扎营，夏侯渊率军前来争取定军山，被黄忠所杀，而后曹操亲提大军来争汉中，刘备听说后说：[曹操虽来，无能为也，我必有汉川矣。]曹操到汉中之后，刘备敛众拒险，黄忠、赵云又在汉水截取曹军粮草，曹军奔走逃亡的越来越多，不得已退军，刘备取得汉中之战的胜利，并派遣刘封、孟达等占领上庸，同年，刘备进位汉中王。

7、白帝城托孤

然而，占领汉中不久，关羽孤军北伐，虽然水淹七军，擒于禁、斩庞德、威震华夏、围曹仁于樊城，但东吴吕蒙以白衣渡江，袭取荆州，关羽被吴军擒获，遭到杀害。

公元221年（章武元年），刘备在曹丕篡汉建魏后，于成都称帝，国号[汉]，年号[章武]，同年，刘备以为关羽报仇的名义，发兵讨伐东吴，而张飞又被部下所害，孙派遣使者前来请和，刘备大怒不许，吴将陆逊等屯兵秭归，被蜀将吴班击破，刘备军占据秭归，派遣马良联合武陵五溪蛮夷。

公元222年（章武二年）春，刘备派遣黄权督江北水军，自率陆军进军，秋七月，被吴将陆逊在夷陵之战中打败，将军冯习、张南等战死，刘备退至永安，孙权听闻刘备驻扎白帝，非常害怕，派遣使者请和，刘备同意。

公元223年（章武三年）三月，刘备托孤于诸葛亮，夏四月，刘备病逝，享年63岁，谥号为昭烈帝，庙号烈祖，葬惠陵。