蒙恬（？—公元前210年），姬姓，蒙氏，名恬，祖籍齐国（今山东省蒙阴县）人，秦朝著名将领，蒙恬出身名将世家，其祖父蒙骜、父亲蒙武均为秦国名将，深受家庭环境的熏陶，自幼胸怀大志。

公元前221年，蒙恬被封为将军，攻打齐国，因破齐有功被拜为内史，其弟蒙毅也位至上卿，蒙氏兄弟深得秦始皇的尊宠，蒙恬担任外事，蒙毅常为内谋，当时号称[忠信]，其他诸将都不敢与他们争宠。

秦统一六国后，蒙恬率三十万大军北击匈奴，收复河南地（今内蒙古河套南鄂尔多斯市一带），修筑西起陇西的临洮（今甘肃岷县），东至辽东（今辽宁境内）的万里长城，征战北疆十多年，威震匈奴。

公元前210年，秦始皇病死，中车府令赵高同丞相李斯、公子胡亥暗中谋划政变，立胡亥太子，胡亥即位后，赐死蒙氏兄弟，蒙恬吞药自杀。

据传蒙恬曾改良过毛笔，他是中国西北最早的开发者，也是古代开发宁夏第一人。

1、出身将门

蒙恬祖籍山东省蒙阴县，故里在蒙阴县城西南7.5公里处的边家城子村。

据考证，[蒙]以蒙山为氏，先世为齐国人，战国时，祖父蒙骜于齐投靠秦昭王，领军攻打韩、赵，累官至[上卿]，父亲蒙武也为秦将，曾任秦内史，与秦将王翦联手灭掉楚国，蒙恬出身于一个世代名将之家，祖父蒙骜为秦国名将，事秦昭王，官至上卿，蒙恬成长于武将之家，深受家庭环境的熏陶，自幼胸怀大志，立志冲锋陷阵，报效国家，他天资聪颖，熟读兵书，逐渐培养了较高的军事素养。

2、大破匈奴

蒙恬最初作过掌理司法文书的官吏，《史记·白起王翦列传》记载蒙恬在前224年作为李信的副手，一起带兵二十万攻楚，独自带领一支分遣队攻克楚国的寝丘（今安徽临泉），李信在攻破鄢（今河南鄢陵）后，引兵向西，与蒙恬在城父（今河南宝丰县东）会合，不久李信军被楚军击破，秦始皇复用王翦为将，蒙恬父蒙武为裨将军带兵六十万攻楚。

始皇二十六年（前221年）因为出身将门被秦始皇起用为将军，攻齐国大胜，后任内史。

秦国统一六国兼并天下后，秦始皇三十三年（前214年），蒙恬奉命率30万大军北击匈奴，次年收复河南地（今内蒙古河套南伊克昭盟一带），击退匈奴700余里，屯兵上郡（今陕西榆林东南），自榆中（今内蒙古伊金霍洛旗以北）至阴山，设三十四县，又渡过黄河，占据阳山，迁徙人民充实边县，其后修筑西起陇西的临洮（今甘肃岷县），东至辽东（今辽宁境内）的万里长城，把原燕、赵、秦5000余里旧长城连为一体，长城利用地形，籍着天险，设置要塞，有力的遏制了匈奴的南进，后受遣为秦始皇巡游天下开直道，从九原郡（今内蒙包头市西南）直达甘泉宫，截断山脉，填塞深谷，全长一千八百里，可惜没有修竣完工，蒙恬驻守上郡十多年，威震匈奴。

蒙毅法治严明，从不偏护权贵，满朝文武，无人敢与之争锋，某日，内侍赵高犯有大罪，蒙毅依法判其死罪，除去他的宦职，但却被秦始皇给赦免了，从此时起，蒙氏兄弟便成了赵高的心病。

3、造笔传说

公元前223年，秦国大将蒙恬带兵在外作战，他都要定期写战报呈送秦始皇，当时，人们用竹签写字，很不方便，蘸了墨没写几下又要蘸，一天，蒙恬打猎时看见一只兔子的尾巴在地上拖出了血迹，心中不由来了灵感。

他立刻剪下一些兔尾毛，插在竹管上，试着用它来写字，可是兔毛油光光的，不吸墨，蒙恬又试了几次，效果还是不行，于是随手把那支[兔毛笔]扔进了门前的石坑里，有一天，他无意中看见了那支被自己扔掉的毛笔，捡起来后，他发现湿漉漉的兔毛变得更白了。

他将兔毛笔往墨盘里一蘸，兔尾竟变得非常[听话]，写起字来非常流畅，原来，石坑里的水含有石灰质，经碱性水的浸泡，兔毛的油脂去掉了，变得柔顺起来，传说这就是毛笔的来历。

事实上，出土的文物已证明，毛笔远在蒙恬造笔之前很久就有了。

但蒙恬作为毛笔制作工艺的改良者，其功亦不可没，据说，蒙恬是在出产最好兔毫的赵国中山地区，取其上好的秋兔之毫制笔的，湖北云梦秦墓中出土的三支竹杆毛笔，用竹制笔管，在笔管前端凿孔，将笔头插在孔中，另做一支与笔管等长的竹管做笔套，将毛笔置于笔套之中，再用胶粘牢，为取笔方便，笔套中间镂有8.5厘米长的长方孔槽，竹筒涂以黑漆，并绘有红色线条，可见，这支秦笔的制作已采用了一套完整的制作工艺，而且与现代的笔及其制法颇为相似，较之战国时期的楚国笔已大有进步。

相传蒙恬曾在善琏村取羊毫制笔，在当地被人们奉为笔祖，又据说蒙恬的夫人卜香莲是善琏西堡人，也精通制笔技艺，被供为[笔娘娘]，蒙恬与夫人将制笔技艺传授给村民，当地笔工为了纪念他们，在村西建有蒙公祠，绕村而过的小河易名为蒙溪，蒙溪又成了善琏的别称。

相传农历3月16日与9月16日是蒙恬和卜香莲的生日，村民们就要举行盛大敬神庙会，以纪念他们的笔祖，因此，蒙恬虽然不能获得毛笔的专利权，但他制的笔精于前人，对毛笔的改革是有贡献的。

历史上对于蒙恬造笔的说法有一些记载，《太平御览》引《博物志》曰：[蒙恬造笔。]崔豹在《古今注》中也说：[自蒙恬始造，即秦笔耳，以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被。所谓苍毫，非兔毫竹管也。]但事实上，出土的文物已证明，毛笔远在蒙恬造笔之前很久就有了。意谓蒙恬作为毛笔制作工艺的改良者，其功亦不可没。东汉许慎的《说文解字》说：[秦谓之笔，楚谓之聿，吴谓之不律，燕谓之弗。]先秦书籍中没有[笔]字，而[聿]字早在商代就出现了，而秦始皇只是统一了笔的叫法，可见笔是早于秦代就存在了。

清代大学者赵翼在《陔余丛考》中的[造笔不始蒙恬]条中写道：[笔不始于蒙恬明矣。或恬所造，精于前人，遂独擅其名耳。]唐代韩愈《毛颖传》以笔拟人其中也提到蒙恬伐中山，俘捉毛颖，秦始皇宠之，封毛颖为[管城子]。后世又以[毛颖]、[管城子]为笔的代称。除此之外，毛笔的别名还有[毛锥子]、[中书君]、[龙须友]、[尖头奴]等。

4、造筝传说

汉代应劭著《风俗通》记载：[仅按《礼乐记》，（筝）五弦筑身也。今并凉二州筝形如瑟，不知谁所改作也。或曰蒙恬所造。]后人根据这段文字，又有如下说法：[古筝五弦，施于竹如筑。秦蒙恬改为十二弦，变形如瑟，易竹以木，唐以后加十三弦。]

西晋傅玄驳斥这种说法，见《筝赋》序：[筝以为蒙恬所造，今观其器：上圆似天，下平似地，中空准六合，弦柱十二，似十二。设之则四象存，之则五音发。体合法度，节究哀乐，斯乃仁智之器也，岂亡国之臣所能开思运巧哉，或以为蒙恬所造，非也。]

蒙恬为秦国大将，傅玄用[亡国之臣无法创造乐器]的阴阳五行论调，似嫌勉强。《旧唐书·音乐志》也称筝非蒙恬所造：[筝本秦声也，相传云蒙恬所造，非也。制与同而弦少。]在中国的第一部纪传通史的《史记·蒙恬列传》中并没有蒙恬造筝的记载。

而《风俗通》的说法也仅用疑问的口吻说蒙恬造筝，一件乐器若出现在史籍上，其必已经流传一时间了，很可能记史者将此乐器的创造记为当时某领导者之功，或者蒙恬为了适应自己的戎马生活，将筝改制为瑟。

5、精修秦道

在蒙恬打败匈奴，拒敌千里之后，他带兵继续坚守边陲。蒙恬又根据[用险制塞]以城墙来制骑兵的战术，调动几十万军队和百姓筑长城，把战国时秦、赵、燕三国北边的防护城墙连接起来，并重新加以整修和加固。

建起了西起临洮，东到辽东的长达五千多公里的万里长城，用来保卫北方农业区域，免遭游牧匈奴骑兵的侵袭，蒙恬在修筑万里长城的壮举中，起了主要的作用，这延绵万余里的长城给后人留下了巨大的文化瑰宝。

其实，司马迁《史记》中蒙恬修筑长城的评价是片面的，他只看到修长城对人民的劳役，却没有看到修长城对中原地区的长久安定的重要意义；其次，蒙恬只是连接了秦、赵、燕三国的长城，工程量远没有司马迁所想的那么大。

最后就是蒙恬和公子扶苏曾经多次上书秦始皇请求减免徭役，同时，和扶苏商议如何合理安排人力，来减轻徭役。

同时，蒙恬沿黄河河套一带设置了44个县，统属九原郡。还建立了一套治理边防的行政机构，又于公元前211年，发遣三万多名罪犯到兆河、榆中一带垦殖，发展经济，加强军事后备力量，这些措施对于边防的加强，起到了积极的作用。

另外，蒙恬又派人马，从秦国都城咸阳到九原，修筑了宽阔的直道，克服了九原交通闭塞的困境，这不但加强了北方各族人民经济、文化的交流和融合，更重要的是对于调动军队，运送粮草器械物资等具有重要战略意义，蒙恬将军驻守九郡十余年，威震匈奴，受到始皇的推崇和信任。

6、惨遭冤杀

公元前210年（秦始皇三十七年）冬，秦始皇赵政游会稽途中患病，派身边的蒙毅去祭祀山川祈福，不久秦始皇在沙丘病死，死讯被封锁，赵高担心扶苏继位，蒙恬得到重用，对自己不利，就扣住遗诏不发，与胡亥密谋篡夺帝位，他又威逼利诱迫使李斯和他们合谋，假造遗诏，矫诏拥立胡亥继位，敕令赐死扶苏，史称沙丘之变。

[遗诏]指责扶苏在外不能立功，反而怨恨父皇，便遣使者以捏造的罪名赐公子扶苏、蒙恬死，扶苏自杀，蒙恬内心疑虑，请求复诉。

接到命令后，蒙恬觉得可疑，劝阻扶苏：[皇帝陛下在外地，没有立太子，派微臣率领三十万大军防守边疆，又派您监军，这是天下的重任啊，现在随便一个使者来，就自杀？怎么知道这不是有诈？我们应该上书请示，请示了再请示，再三请示，那时候死还不迟。]

但扶苏说：[父亲要赐死儿子，有什么好请示的？]但扶苏最后自杀，蒙恬拒绝自杀，被解除兵权关押在上郡的阳周，军队交由裨将王离指挥。

胡亥杀死扶苏后，便想释放蒙恬，但赵高深恐蒙氏再次贵宠用事，对己不利，执意要消灭蒙氏，便散布在立太子问题上，蒙毅曾在始皇面前毁谤胡亥，胡亥于是囚禁并杀死了蒙毅，又派人前往阳周去杀蒙恬。

使者对蒙恬说：[你罪过太多，况且蒙毅当死，连坐于你。]蒙恬说：[自我先人直到子孙，为秦国出生入死已有三代，我统领着三十万大军，虽然身遭囚禁，可我的势力足以背叛，但我知道，我应守义而死，我之所以这样做是不敢辱没先人的教诲，不敢忘记先主的恩情。]

使者说：[我只是受诏来处死你，不敢把将军的话传报陛下。]蒙恬长叹道：[我怎么得罪了上天？竟无罪而被处死？]沉默良久又说：[我的罪过本该受死，起临洮，到辽东筑长城，挖沟渠一万余里，这其间不可能没挖断地脉，这便是我的罪过呀！]于是吞药自杀。