宋朝被称为读书人的天堂，除了政府对读书人的尊崇优容外，还因为官员们待遇极高，是历朝中最优厚的，大小官员锦衣美食，生活奢华。

宋朝官员俸禄丰厚，朝廷变着法子地给官员发钱、发东西。禄米、俸钱是基本的收入，正一品官月领禄米150石，俸钱12万文，外加每年绫20匹、罗1匹、绵50两；从九品官月禄米5石，俸钱8000文，外加每年绵12两。

官员们还领取职钱（俸钱类似基本工资，职钱类似于岗位工资），享受免费住房、食宿和随扈，朝廷给每个官员配备免费仆人，最低的官员配给1名仆人，宰相可配给100人。

此外，官员可享受名目繁多的福利补贴，比如茶酒钱、厨料钱、薪炭钱、马料钱等等。

[有茶酒厨料之给、薪蒿炭盐诸物之给、饲马刍粟之给、米面羊口之给。其官于外者，别有公用钱，自节度使兼使相以下，二万贯至七千贯，凡四等；节度使自万贯至三千贯，凡四等。观察防团以下，以是为差。公用钱之外，又有职田之制，两京、大藩府四十顷；次藩镇三十五顷；防团以下，各按品级为差。选人、使臣无职田者，别有茶汤钱。]（赵翼《廿二史札记•宋制禄之厚》）这些福利补贴合起来蔚为壮观，比月薪高多了。

即便如此，皇帝似乎还觉得过意不去，动不动就赏赐大臣。[李沆病，赐银五千两。王旦、冯拯、王钦若之卒，皆赐银五千两。][戴兴为定国军节度使，赐银万两，岁加给钱千万。王汉忠出知襄州，常俸外增岁给钱二百万。][杨徽之迁侍御史，赐钱三十万；魏廷式为转运使，赐钱五十万；宋搏为国子博士，赐钱三十万。班仅庶僚，非有殊绩，亦被横赐。]甚至[魏震因温州进瑞木，作赋以献，遂赐银二千两]。（赵翼《廿二史札记•宋恩赏之厚》）遇到一次这样的赏赐，胜过好几年甚至十几年的工资。

更让人羡慕的是，宋朝官员还有许多[默认]的收入，官府用公家钱借贷的利息大部分进了部门[小金库]，隔三差五在官吏们中间均分；官员凭朝廷发的[给卷]在全国各地可以白吃白住，甚至领用粮食、衣服等；宋朝官员还有定期免费疗养的待遇，称为[祠禄之制]。

所以，在宋朝做官就意味着荣华富贵，宋朝政权开放，多数高官都是出身贫寒的读书人，比如宰相吕蒙正和范仲淹，尽管为官廉洁，生活却都富足奢华。

吕蒙正退休后，在洛阳建有[园亭花木，日与亲旧宴会]；范仲淹捐钱在家乡修建[义庄]，赡养族人。

北宋名臣苏轼，很会哭穷，说自己[为穷之冠]，但事实上他收入颇丰，生活优裕。以他在仕途低谷，任黄州团练副使时期为例，当时，苏轼穷得要自己割猪肉做[东坡肉]，自酿蜜酒，一副自己动手解决温饱的模样，可同时却在倒卖房屋牟利。

他的一个同乡劝他在许州买房，因为那个地方房价低，苏轼回信说，他有现金[数百千]，他的儿子刚买了一座庄园，他自己在京师还有一些产业，变卖后凑钱[八百余千]，问他的同乡这些钱能在许州买多少房。

同时，苏轼对京师一幢在售的豪宅——荆南头湖庄子也表示感兴趣，听说首付只要二百来千，便自己盘算[不知可信否？]所以，苏轼的穷，是与达官显贵的豪奢生活相比的穷，比起平头老百姓来，他已经是大富翁了。